Друзья стояли, затаив дыхание. Благородный поступок бегемота восхитил их.

– Никогда не думал, что у бегемотов такое доброе сердце, – сказал Симба. – Я восхищаюсь им и сделаю все, чтобы заслужить его дружбу.

– Я тоже, – всхлипнул Тимон.

Ему было так жалко антилопу.

– Он, несомненно, мой родственник, – заявил кабан. – Он замечательно хрюкал, прогоняя убийцу.

– А если хрюкнет слон, ты тоже сделаешь его своим родственником? – ехидно спросил Тимон. – Похоже, тебя не потрясла судьба бедняжки!

– Не говори так, Тимон. Мне очень жаль малышку, но что сделаешь, это закон природы: всегда побеждает сильнейший. Так было и будет. Мы тоже постоянно должны быть начеку, если не хотим оказаться в таком же положении.

– Не ссорьтесь, – сказал лев, – мы все равно ничего не можем изменить. Сейчас нужно найти бегемота. У него плохое настроение, и он может уйти слишком далеко.

– Так что же мы здесь стоим! – воскликнул суслик. – Пошли скорее!

Они пошли вдоль реки, но бегемота нигде не было.

– Они все так похожи, что вряд ли можно отличить его от других, даже если найдем, – сказал Тимон.

– Мы сможем, – убедительно сказал Симба. – Я заметил, что у него разорвано ухо. Может быть, он потому и бросился на выручку антилопе, что когда-то ему самому пришлось пережить ужасную встречу с крокодилом.

– Идем дальше, – предложил Пумба. – Надо найти его сегодня. Может, завтра бегемотам захочется попутешествовать.

Вдруг что-то зашумело у реки. Осторожно подойдя к воде, друзья увидели бегемотиху с малышом, которые паслись у берега. Они остерегались солнечных лучей и, не выходя из воды, двигались не спеша вдоль берега, объедая сочные листья. Путешественники залюбовались этой мирной сценой. Вдруг за рекой показался слон, который вел за собой небольшое стадо. Бесшумно, словно призраки, слоны спустились к реке. Скалы на берегу почти смыкались, только один слон мог пройти между ними. Они шли друг за другом. Потрогают воду хоботом, а потом тянут ее длинными глотками.

Один напьется – уступит место следующему. И все они тщательно охраняли двух малышей, прикрывая их своими огромными телами.

Симба напряженно разглядывал слонят, глядя, нет ли среди них Пампо. Но они были такими, каким был Пампо, когда они познакомились. Теперь он уже подрос. Опять львенку не повезло.

Солнце клонилось к закату. Его лучи позолотили блестящие кроны пальм. Жаркий, но слабый ветер лениво перебирал стебли высоких пожелтевших тростников. Издали казалось, что по зарослям ходят волны. Пора было подумать о ночлеге. Друзья стали искать место, где можно было остановиться. Они расположились у кустов, которые облюбовал Пумба. После случая с антилопой он решил, что в этих местах оставаться на ночлег небезопасно. Остальные согласились с ним. Недалеко от кустов был небольшой пруд. Кабан считал, что сделал правильный выбор: если вдруг кому-то захочется напиться или искупаться, – вода рядом. Перед сном друзья долго обсуждали увиденное и мечтали о том, как встретят благородного бегемота.

Утром их разбудили плеск воды и громкое фырканье и сопение. Они огляделись. В пруду бултыхался бегемот. Они подошли поближе. Какая удача! У бегемота был надорван краешек уха.

– Это он! – закричали все вместе.

Наперебой они стали объяснять, как хотят с ним познакомиться и подружиться. Но может, из-за присутствия льва или по другой причине бегемот был недоверчив и подозрителен.