По мере того как Симба подрастал и становился большим львом с гордой осанкой, постепенно определились его владения. Другие львы перестали охотиться там, где обычно гулял он. Симба никому не угрожал, но его сторонились, предполагая в нем большую силу и смелость. Он и сам чувствовал в себе перемену. Он стал уверенным в себе, мог самостоятельно охотиться. Совместные игры быстро надоедали ему. Все чаще ему хотелось побыть одному и, следуя охотничьему инстинкту, он с удовольствием гонялся за жирафами и антилопами. Симба стал меньше спать по ночам. Ночь стала больше нравиться ему. Все вокруг бодрствует, живет, движется. Порой в ночи звучат громкие голоса: то зарычит лев, сообщая, что он вышел на охоту, то захохочут над своей добычей гиены. Теперь эти голоса не пугали Симбу, скорее, они вызывали волнение. Иногда он оставлял своих друзей и целую ночь бродил по саванне. Тимон был очень недоволен этим.

– Вот тебе и защитник! Ушел на всю ночь, а если бы на нас напали гиены? Что бы ты завтра стал делать? – упрекал он льва.

– Простите, друзья. Не знаю, что со мной, но меня так и тянет ночью в саванну, – оправдывался Симба.

– Все нормально, – успокаивал его Пумба. – Это голос львиной крови. Ты должен поступать так, как он велит.

– Хорошее дело! А если он однажды подскажет ему слопать нас? Это тоже нормально? – возмущался суслик.

– Не волнуйся, Тимон, львы не нападают на своих друзей. Правда, Симба?

– Конечно, я всегда буду с вами, всегда буду защищать вас. Вы мои самые лучшие друзья! – воскликнул он.

С этого дня Тимон и Пумба стали спокойно относиться к отлучкам Симбы, ведь он рос, становился взрослым, и ему нужно было знать и уметь все, что умеет каждый лев. Иногда друзья следили за ним и смотрели, как он гоняет по саванне зебр и антилоп. Им это доставляло удовольствие. Приятно сознавать что твоего друга все боятся. Это значит, что можно смело гулять вместе с ним в любое время суток и никто не посмеет тебя обидеть.

Симба искал новых друзей, хотел завести знакомство со львами, но они оказались заносчивыми и прогнали его.

Друзья утешали львенка:

– Не переживай, – говорил Тимон, – они сами будут искать твоей дружбы. Ты им покажешь!

– Что они понимают в дружбе, эти гордецы? – сказал Пумба. – Никто не будет тебе лучшим другом, чем мы.

– Я знаю, – ответил Симба. – Но они так похожи на моих родителей, и меня тянет к ним.

Днем он старался чаще бывать с друзьями. Он любил их и не хотел, чтобы они сомневались в его дружбе. Он старался оберегать их от опасности. Однажды, во время прогулки, Симба внезапно остановился и замер, затем высоко подпрыгнул и крикнул друзьям:

– Берегитесь!

Пумба увидел в траве свернувшуюся клубком огромную змею и вовремя успел отскочить. Они с Тимоном еще раз поблагодарили судьбу, что тогда в пустыне не оставили умирать бедного львенка. И вот теперь он вырос, стал их защитником.

Когда ночь наливалась тишиной и обнимала всех пуховыми лапами, от нее кружилась голова. Симба словно попадал в сладкий плен. Бесконечное небо в ярких загадочных звездах, ароматный ветер, который гуляет по саванне... Эта бесконечность манила его и не давала уснуть. Тогда львенок шел в ночь и вдыхал ее запахи. Оставшись один днем, он по-прежнему любил играть с жирафами: подкрадывался к ним по всем правилам охотничьего искусства, но они неизменно обнаруживали его. Симбе никак не удавалось усмирить свой хвост. Сам он лежит, как изваяние, а черный кончик хвоста постоянно дергается. Приметив его, жирафы затевали между собой соревнования, кто смелее. Выстроятся полукругом и, протяжно фыркая, медленно наступают на него.