Друзья долго думали, как выманить этого затворника из укрытия. И тут Симба вспомнил, что в детстве, когда он жил с родителями, Зазу рассказывал о том, что бегемоты чрезмерно любопытны и из-за этого часто попадают в разные смешные истории. Он предложил приятелям затеять шумную игру прямо на берегу. Они стали носиться друг за другом визжа, смеясь и кувыркаясь. Тимон то сидел на загривке у Пумбы, то мотался из стороны в сторону, держась за густую львиную гриву. Друзья устроили такой гвалт на берегу, что не заметить их было просто невозможно. Бегемот не выдержал. Ему, наконец, захотелось узнать, что за странные вещи происходят на берегу. Забыв осторожность, он высунулся из воды и стал смотреть на веселую компанию. Ему это, видно, понравилось, и он решил выбраться на берег. Некоторое время он стоял и спокойно наблюдал за игрой. По всей видимости, она ему нравилась, потому что он сделал еще несколько шагов вперед. Друзья окружили его, чтобы он не смог броситься в воду, надеясь, что такой благородный бегемот не станет их атаковать. И они были правы. Он немного растерялся оттого, что позволил выманить себя из пруда. Но он был молодым бегемотом, которому исполнилось всего три года, и тоже любил играть. Внимательно осмотрев всю компанию, он спросил:

– А почему вы больше не играете? Я помешал?

– Нет! – наперебой закричали лев, кабан и суслик.

– Давайте по очереди, – остановил их бегемот, – а то я ничего не понимаю.

– Нет! – сказал Пумба как самый старший. – Мы пришли сюда, чтобы познакомиться с тобой. Вчера мы видели, как ты пытался спасти антилопу. Ты вел себя очень благородно, как настоящий герой. Мы восхищаемся тобой и хотим познакомиться. Целый вечер мы искали тебя, но не нашли, сегодня нам повезло, и мы встретились. Мы не знали, как выманить тебя из воды, и решили поиграть. Вот и все.

– А мы будем играть вместе?

– Конечно! – воскликнул Симба. – Это будет здорово! А как тебя зовут? Я – Симба, а это мои друзья, Пумба и Тимон!

– Очень рад, – сказал бегемот. – Меня зовут Гула, я очень люблю играть.

– Тогда чего мы ждем? – завопил Пумба. – За мной!

Все бросились догонять кабана. Потом они играли в прятки, рассказывали разные истории и купались и пруду. День прошел замечательно. Гупа оказался не только добрым и смелым, но и очень веселым бегемотом. Он потешно подпрыгивал на месте, заставляя Друзей смеяться, и показывал свою огромную пасть. Он даже позволил Тимону безнаказанно потрогать его клыки. Когда зашло солнце» Гупа отправился на пастбище к своим сородичам. Бегемоты любят пастись ночью, когда их не так беспокоит жара, и так до утра, пока солнце не поднимется высоко и не станет припекать. Тогда они прячутся от жары в воде и могут лежать так целый день, бултыхаясь и пуская фонтанчики.

Несколько дней провели Симба, Тимон и Пумба в обществе благородного и веселого Гупы. Им было хорошо с новым другом, но они вдруг затосковали по своему дереву на берегу реки, где так приятно было укрыться от солнца в знойный полдень и прятаться от дождя во время грозы. Им снилось озеро, где грациозно вытанцовывали журавли, важно прохаживались франтоватые аисты и фламинго, нежным розовым оперением которых они часто любовались. И друзья стали собираться домой. Они звали с собой Гулу, но тот отказался. Он слишком молод, чтобы путешествовать отдельно от стада, и у него здесь тоже много друзей. Бегемот пообещал навестить своих новых друзей, если стадо найдет себе другое пастбище. Наконец, Симба, Пумба и Тимон вновь отправились вниз по реке к своим излюбленным местам. К вечеру они были дома, а затем с удовольствием искупались в реке, радуясь тому, что здесь нет крокодилов, и расположились на ночлег у своего дерева.