– Спасите! Помогите! Симба! Тимон! А-а-а!

Тимон был недалеко и бросился к другу. Он увидел, в какую беду тот попал, и старался вытолкнуть его, но силенок у него было маловато. Суслик не заметил львицу и стал кричать на Пумбу:

– Чего ты орешь, горе мое? Вечно куда-нибудь влипнешь! Зачем ты залез сюда? Теперь будем ждать, пока похудеешь...

– Тимон, беги! – закричал Пумба. – Там...

И тут суслик увидел львицу. Она была совсем рядом.

– А-а-а! – закричал он, понимая, что его мечтам о большом семействе не суждено сбыться. Он закрыл глаза и приготовился к смерти.

Вдруг рядом раздался могучий рев, и на львицу бросился Симба. Он сбил ее с ног и хотел прижать лапами к земле. Однако львица была так ловка и сильна, что увернулась и вскочила на ноги. Она бросилась на льва, чтобы драться с ним не на жизнь, а на смерть. Кусая и царапая друг друга, они покатились по земле.

Пумба в это время пытался вырваться из ловушки. Наконец, это ему удалось. Он притаился за деревом, ожидая исхода боя. Тимон не мог молча наблюдать за дракой. Появление Симбы придало ему смелости, и он закричал, подбадривая льва:

– Так, хорошо! Оторви этой нахалке голову! Пусть знает, как охотиться на Тимона!

Казалось, Симба победил и вот-вот расправится с обидчицей. Но львице вновь удалось увернуться от сокрушительного удара, и она подмяла под себя льва. Упершись лапами в его грудь, она прорычала:

– Это моя добыча! Никто не смог положить меня на лопатки, и если ты не уйдешь, я перегрызу тебе глотку.

Симба был удивлен. У него были стычки со львами, но его тоже никто не мог положить на лопатки. Он помнил только одну маленькую львицу, которой всегда удавалось взять над ним верх. Симба удивленно прошептал:

– Нола?

Львица вскочила как ужаленная. Она отпустила своего противника и в недоумении уставилась на него.

– Нола, это ты?

– Да. Но я не знаю тебя!

– Я – Симба!

– Симба!!! Ты жив?! – обрадованно воскликнула львица и бросилась к нему.

Она сбила его с ног, и они смеясь покатились по земле.

– Что здесь происходит? – удивился Тимон. – Ничего не понимаю! Что ты об этом думаешь?

– Замечательная пара! – ответил Пумба. – Кажется, наш лев влюбился.

– Не говори глупостей! – возразил Тимон. – Как можно влюбиться в такую хищницу?

– Не забывай, что Симба – тоже хищник, – ответил кабан.

Симба и Нола не могли оторвать друг от друга взгляда. Они не обращали внимания на болтовню кабана и суслика. Им снова было хорошо вместе после стольких лет разлуки. Они чувствовали, что их детская привязанность перерастает в нечто большее.

Львица нарушила молчание:

– Как ты здесь оказался? Шрам сказал, что ты погиб, и стал королем. Но теперь все изменится: ведь ты жив! Ты – король! И саванна принадлежит тебе по праву. Как здорово, что я нашла тебя!

– Король? Где король? – спросил осмелевший суслик.

– Симба! Он должен вернуться в саванну, – ответила Нола.

– Ваше величество, я преклоняю перед вами колена, – ползая на четвереньках, смеялся Пумба.

– Ничего не понимаю, – недоумевал Тимон. – Почему король?

– Прекратите! – остановил их лев. – Я не король, и мое место здесь.

– О чем ты говоришь! Твое королевство в опасности! Шрам привел туда гиен, и они разорили саванну.