Шрам приблизился к груде костей. Зазу замер в ожидании трепки.

– Что вы, Ваше величество, – залепетал он, – я сказал, что голос у меня скверный, Муфасе совсем не нравилось мое пение. Я боюсь оскорбить королевский слух.

– Я хочу, чтобы ты знал: все, что не любил Муфаса, мне нравится. Пой, если не хочешь остаться без перьев.

Бедняге Зазу ничего не оставалось делать, и он запел:

– Что за издевательство?! Это хорошая песня или плохая? – прошипел самозванец.

В это время в пещеру вошли три гиены: Эд, Шанси и Банзай.

– Все развлекаешься? – ехидно спросила Шанси.

– А ты знаешь, что львицы вернулись без добычи? Нам нечего есть! – крикнула Эд.

– Шрам, нужно что-то делать! Еды нет, а вода протухла. Так не может продолжаться долго.

– Если не накормишь нас, мы не будем тебя поддерживать, и тогда львицы растерзают тебя, – огрызнулась Банзай.

– Не волнуйтесь так. Я разберусь с ними. А пока можете съесть Зазу. От него все равно никакой пользы, даже песен не знает.

Шрам вышел, и гиены стали окружать Зазу. Бедняга забился в дальний угол. К счастью, нагромождение костей не позволяло гиенам дотянуться до него.

– Не будем тратить времени на эту мелочь, – буркнула Шанси.

– Поймаем его в другой раз, – хохотнула Эд.

– Посмотрим, как Шрам разбирается со львицами. Они совсем разленились. Три дня по их милости мы сидим без пищи.

Гиены, предвкушая удовольствие, завизжали. Им нравилось, что Шрам унижает и оскорбляет львиц, заставляет их охотиться за пределами королевства, где они подвергают себя опасности. А когда они приносят добычу, Шрам делит ее между гиенами, а львицам оставляет лишь жалкие объедки.

– Идем быстрее, – подгоняла подруг Шанси, – а то пропустим самое интересное.

Симба, Нола, Жако, Пумба и Тимон с трудом преодолели пустыню. Оставалось пройти дикое ущелье, за которым начиналось королевство Симбы. Осторожно вступили они в ущелье, дно которого было сплошь изрезано трещинами. Тут было тихо и пусто. Лев внутренне сжался. Скоро они придут к тому месту, где Симба последний раз видел отца. Боль пронзила его сердце, и он едва сдержал рвущийся из груди стон. Нет, он не должен предаваться унынию. Он – король, он возвращается не для того, чтобы страдать. Необходимо вернуть место, принадлежащее ему по праву, а саванне – ее былую славу.

Ущелье закончилось. Скоро они будут дома. Спуск по острым камням давался храбрецам с трудом, но они не падали духом и старались поддерживать друг друга. Друзья остановились, чтобы перевести дух и взглянули вниз. Вокруг простиралась пустынная земля. Здесь раньше паслись тучные стада зебр и антилоп, сюда приходили отведать сочной травы слоны, а теперь тут парят зловещие грифы. Цветущая саванна превратилась в мертвую пустыню.

Под вечер воздух стал невыносимо тяжелым и влажным. Косые лучи заходящего солнца тонули в плотной завесе багровых туч. На сером небе переливалась радуга, но ее яркие краски поглотил зловещий мрак. Друзья спустились в долину, совсем немного оставалось до Скалы Власти. Однако попасть туда было непросто. На скале стоял Шрам, а вокруг толпились гиены, собравшиеся посмотреть, как будут наказывать львиц.

– Чтобы пройти к Скале Власти, нужно отвлечь гиен, – сказал Симба.

– Этим займемся мы с Тимоном, – предложил Пумба.

– Мы покажем им танец голодного живота, – сказал Тимон.

– Я помогу вам, – откликнулся Жако. – Похоже, эти твари изрядно проголодались. Им не устоять при виде одинокого хромого жирафа.

– Хорошо, – согласился лев. – А ты, Нола, собери львиц. Предстоит серьезная драка.