– Хорошо, – согласился лев. – А ты, Нола, собери львиц. Предстоит серьезная драка. Сам я займусь Шрамом!

В этот момент они услышали голос Шрама:

– Сараби, подойди сюда! Я приказываю!

Львица медленно поднялась на Скалу Власти.

– Что это значит, Сараби? Почему несколько дней вы не приносите добычи? Мы хотим знать, – сказал он, указывая на гиен. – Если вы будете продолжать в том же духе, мы жестоко расправимся с вами.

– Я не боюсь твоих угроз, Шрам. Ты плохой король, ты разорил саванну. Звери ушли из этих мест. Ты разорил королевство! Львицы больше не будут приносить добычу гиенам.

– Что?! – закричал взбешенный Шрам. – Бунт против короля! Я уничтожу вас!

Он бросился к Сараби и сбил ее с ног, готовый прикончить ее. Гиены подзадорили его:

– Давай, Шрам, мы хотим есть!

– Больше ждать нельзя, – сказал Симба. – Вперед!

Одним прыжком он оказался на Скале Власти. Оттолкнув Шрама, он склонился над матерью. Та удивленно смотрела на него, потом неуверенно спросила:

– Муфаса?..

– Нет, я – твой сын!

– Симба?! Ты жив?

– Да, мама. Я вернулся, чтобы занять свое место. Слышишь, Шрам?!

От неожиданности самозванец долго не мог прийти в себя. В это время гиены заметили суслика и кабана, а чуть в сторонке – хромающего жирафа.

– Вот здорово! Обед сам пришел к нам, – завопила Банзай.

– За мной! – крикнула Шанси. – Здесь на всех хватит.

Они бросились за добычей, которую рассчитывали получить довольно легко. Но вдруг суслик вскочил кабану на спину, и они стрелой помчались прочь. Как ни странно, жираф тоже перестал хромать и побежал, уводя за собой гиен.

– Эй, куда вы? Остановитесь! – кричал Шрам.

– Успокойся! Ты слышал, что я тебе сказал? Ты должен уйти! Это мое место. Я вернулся, чтобы занять его.

Шрам обрел дар речи:

– Конечно, конечно. Я уйду, но все-таки странно, что ты не умер.

– Я жив, как видишь, и – королевство мое!

– Хорошо, я уйду, но прежде ты должен раскрыть свой секрет!

– Какой секрет? О чем он говорит, Симба? – спросила Сараби.

– О том, как погиб Муфаса, – сказал Шрам. – Кто виноват в его смерти?

– Что он имеет в виду? – спросила мать.

– Я не убивал его, – горько сказал лев. – Это был несчастный случай! Я не хотел этого.

– Он – убийца! Из-за него погиб пяти король Муфаса! – кричал Шрам, ободренный тем, что гиены, упустив добычу, возвращаются.

– Ты прекрасно знаешь, что это не так. И ты уйдешь, даже если нам придется драться.

Симба приблизился к Шраму, но тот трусливо отступил.

– Ладно. Я ухожу...

Он прошел мимо Симбы, но когда тот повернулся к нему спиной, резким ударом сбил его с ног. Не позволив подняться, Шрам бросился на него, и они, кусая и царапая друг друга, покатились к обрыву. Шрам вовремя отскочил и столкнул Симбу в пропасть. Падая, лев зацепился за скалу. Уверенный в своей победе, Шрам подошел к обрыву. Все застыли, ожидая скорой развязки. Ненавидящим взглядом Симба смотрел на Шрама. Тот засмеялся.

– Прежде чем ты умрешь, я открою один секрет. Я убил Муфасу. Я столкнул его со скалы, как сейчас столкну тебя! Ха-ха-ха!

– Проклятый убийца! – прорычал Симба. – Ты еще заплатишь мне за это.

Гнев переполнял его. Он собрал всю силу и вложил ее в решающий прыжок. В одно мгновение лев оказался на скале. Не ожидавший такого поворота, Шрам стал пятиться. Король наступал на него. Ненависть переполняла его, клокотала внутри, сдавила горло жгучими спазмами и вырывалась наружу хриплым грозным рычанием.