— Ты прав. Она его приручает, — мрачно сказал Рыжопиус, глядя им вслед с крыши сарая.

— Она хитрее, чем выглядит, — согласился Кот.

Вечером на коленях мальчика прибавилось ссадин, а Собака выглядела слегка виновато.

— Прости, я не специально! — сказала она на прощание.

— Ерунда! — рассмеялся Мальчик. — Подумаешь, с велосипеда упал! Не в первый раз! Зато было весело! А велосипед папа починит.

— Тебя не заругают?

— Может быть, мама немножечко. Но ты не бойся, сосиску я для тебя все равно выпрошу. А папа никогда не ругается за поломанный велосипед и синяки. Он помнит, как сам был мальчиком.

— Тогда до завтра?

— До завтра!

За ужином Мальчик только и говорил, что о собаке.

— Мама, папа — это было ТАК ЗДОРОВО!

— Кушай, кушай, — вздыхала мама.

— Мы с Собакой-Погулякой видели зайца! Она его чуть не поймала, но заяц оказывается, совсем не такой беззащитный! У него зубы — во! Лапы — во! — Мальчик показывал руками такие размеры, как будто они встретили в поле как минимум динозавра.

— Осторожно, сынок, ты сейчас сок перевернешь.

— Сначала Собака бежала за ним, а потом от него! Было ТАК ВЕСЕЛО!

Кот мрачно смотрел на это, лежа на кресле.

Когда Мальчик, наконец, угомонился и, помывшись, лег в кровать, Кот пришел и устроился у него на животе, подставив шею для чесания. Мальчик гладил, Кот мурчал.

— Знаешь, — осторожно сказал Кот, — а может, ну её, эту собаку? Я же гораздо лучше.

— Ты — другой. Ты хороший, но ты не можешь бегать со мной весь день, скакать и веселиться.

— Нет-нет, это не для меня, — вздохнул Кот, потягиваясь. — Какое легкомысленное поведение! Мы, коты, созданы для красоты и уюта!

— А мы, мальчики, для беготни и веселья! И мне нравится играть с собакой! Она смешная!

«И хитрая», — подумал Кот, но ничего не сказал.

Утром, когда Мальчик, подпрыгивая от нетерпения, умывался и завтракал, Собака-Погуляка уже сидела за воротами.

— Ждешь? — неприветливо спросил её Кот, осторожно выглянув из-под забора.

Он был готов, если что, моментально отскочить назад, зная, что собака под забор не пролезет, но она и не собиралась на него нападать.

— Жду, — согласилась Погуляка. — Может, сосиску вынесет. Они вкусные.

— А если не вынесет?

— Все равно, — упрямо сказала Собака, — буду гулять. Надоело быть ничьей.

— А если в морду вцеплюсь? — спросил с яблони Рыжопиус. Хвост его надулся, шерсть встопорщилась, и он даже стал немного похож на тигра.

— Покусаю! Рррр! Даже не пытайтесь!

— Зачем тебе мой Мальчик? Вон сколько взрослых вокруг!

— Он добрый, — упрямо сказала Собака. — Взрослым я не нужна, но он может их уговорить.

— Ты хочешь стать домашней? — удивился Рыжопиус. — А как же свобода?

— Когда свобода, — мрачно ответила Погуляка, — то очень кушать хочется.

— Привет! — выскочил из калитки Мальчик. — Я принес тебе сосиску! Велосипед папа еще не починил, поэтому пошли на речку!

— Пошли! — заскакала вокруг него собака.