– А <Всякая всячина> обязательно поместит снимки старого и нового отеля на первой странице, – пообещал Квиллер.

После этого Хикси преподнесла Моргану маленькую коробочку в подарочной упаковке.

– Это на память о том, чего никогда не было, – первом и, вероятно, последнем в Мускаунти Ледовом фестивале.

Открыв коробочку, Барри обнаружил в ней круглый значок диаметром три дюйма с изображением белого медведя.

– Один из пятнадцати тысяч, оставшихся без применения, – пояснила Хикси.

– Блеск! – прокомментировал Барри.

– Лет через семьдесят эти значки резко возрастут в цене, так что храните его.

– Обязательно! – пообещал Барри, цепляя значок на свой блейзер. Между двумя молодыми людьми явно наметилось взаимопонимание, и остальное поспешили переключиться на посторонние темы:

– Вчера в газете опубликовали довольно забавные читательские письма.

– Кто-нибудь знает, как продвигаются дела с Фестивалем Марка Твена?

– Я виделся вчера с Гомером Тиббитом. Он, как всегда, полон энергии.

– А где же кошки? – поинтересовалась Мэгги.

– Да, где они скрываются? – присоединилась Полли.

– Они внимательно рассмотрели всех вас, – ответил Квиллер, – и сочли, что вы не представляете особой опасности. Теперь дрыхнут на холодильнике.

– Хотите посмотреть предвыборную листовку Аманды? – спросил Дуайт.

– Да! Хотим! – раздались возгласы.

– Кто такая Аманда? – спросил Барри.

Все наперебой принялись объяснять:

– Это владелица дизайнерской студии, где работает Фрэн Броуди… Она выставила свою кандидатуру на пост мэра… Терпеть не может Грегори Блайта… Уже лет сто заседает в городском совете… Дама со странностями, но её странности всем очень нравятся…

– А что за странности? – заинтересовался Барри. – Назовите хотя бы парочку.

– Она преуспевающая деловая женщина, а выглядит как огородное пугало…

– Всегда режет правду в глаза и рубит с плеча, не обращая внимания, от кого и куда щепки летят.

– А чем ей так не полюбился мэр? Он был на открытии отеля и показался мне вполне… цивилизованным.

– Ну да, вроде дрессированной кобры, – отозвалась Мэгги. – Когда-то он был директором школы, пока не разразился скандал кое с кем из старшеклассниц. После этого работал консультантом по инвестициям и захотел стать мэром. Его выбрали потому, что фамилия его матери была Гудвинтер, и с тех пор переизбирают исключительно по этой причине, а вовсе не за какие-то заслуги перед городом.

Дуайт вытащил из портфеля листовку с портретом фотогеничного мужчины и призывом: ГОЛОСУЙТЕ ЗА БЛАЙТА!

– Эта листовка до сих пор приносила ему успех, – прокомментировал он. – А теперь я покажу вам листовку, которая нанесёт ему поражение в нынешнем году.

Это было карикатурное изображение женщины с взъерошенной шевелюрой, чуть косящими глазами и опущенными вниз уголками рта. Листовка гласила: АМАНДА ЛУЧШЕ!

– Всем известно, что она-то недаром носит фамилию Гудвинтер, – прибавила Полли.

– Решено! Я голосую за неё! – объявил Барри. – Где можно зарегистрироваться?

Когда Квиллер направился к холодильнику за очередной бутылкой шампанского, Барри последовал за ним и тихонько сказал:

– Наш юный герой не вышел прошлой ночью на работу – и не дал никаких объяснений.

– Я слышал. Что вы намерены предпринять?

– Ещё один прогул – и его временно отстранят от работы.