– Она не замужем? Разведена? Не знаете, есть у неё кто-нибудь?

– Замужем она никогда не была, а что касается её нынешнего статуса, то я не могу сказать ничего определённого. Они с Дуайтом живут в соседних квартирах, и у них много общих дел, но это ничего не значит.

– Если бы я захотел пригласить её в ресторан, какой бы, помимо <Макинтоша> и <Старой мельницы>, вы мне посоветовали?

– Таверну <Типси> в Кеннебеке, – ответил Квиллер. – Придорожный ресторанчик в бревенчатой хижине, открытый ещё в тридцатые годы. Там подают неплохое мясо и рыбу.

– А кто такая Типси?

– Кошка первого владельца ресторана. Её портрет, написанный маслом, висит в обеденном зале. Несколько лет назад в округе развернулась оживленная дискуссия о том, какого цвета были лапки у Типси. Одни говорили – чёрные, другие – белые. Вот вам ещё образец местных нравов.

После ухода управляющего Квиллер осмотрел все помещения в поисках разбросанных бразильских орехов и нашел ещё три, все со следами кошачьих клыков. Коко любил маслянистую пищу, но скорлупа орехов не была прокушена насквозь… Кстати, где этот несносный кот? Прислушавшись, Квиллер различил какое-то чавканье. Коко сидел на кофейном столике и лизал фотографии.

– БРЫСЬ! – закричал Квиллер, и Коко умчался с места преступления.

Он очень любил лизать фотографии, и его слюна и шершавый язык оставляли на поверхности заметные следы. Несколько снимков, сделанных на горских играх, было безнадежно испорчено.

<Сам виноват, – подумал Квиллер, – надо было спрятать>.

Покормив кошек на ночь, он проводил их в спальню на верхней антресоли. Затем прошёл в свой кабинет на первом полуэтаже и стал читать <Домашние нравы американцев>. Книжка оказалась интересной, но не настолько, чтобы прогнать сон, и Квиллер задремал. К действительности его вернул телефонный звонок. На часах было почти два. Наверное, ошиблись номером.

Он взял трубку и проговорил сонным голосом:

– Да?

– Мистер К, простите, что беспокою вас так поздно. – Это был Ленни Инчпот, и голос его звучал очень тревожно.

Усы Квиллера зашевелились.

– Что-нибудь случилось?

– Да, нечто очень серьёзное.

– Что произошло?

– Я не могу говорить по телефону.

– Где ты находишься?

– На заправке, которая работает всю ночь.

– Приезжай ко мне. Ты помнишь дорогу?

– Да. – Ленни однажды доставлял ему провизию из заведения своей матери.

Квиллер включил наружное освещение, спустился вниз и стал ждать. Вскоре среди деревьев показались пляшущие огоньки фар.

Квиллер вышел встретить молодого человека.

– С тобой всё в порядке, Ленни?

– Да, если не считать небольшого потрясения. О господи! Вы просто не поверите, мистер К!

– Ты очень бледен. Может, глотнешь коньяка или кофе? Или что-нибудь съешь?

– Спасибо, мне ничего не хочется.

В амбаре Ленни повалился в глубокое кресло.

– Прежде всего: Боз сегодня опять не вышел? – спросил Квиллер.

Ленни покачал головой:

– Когда моя смена в двенадцать закончилась, я подождал ещё пятнадцать минут, затем доложил администратору и отправился домой. Автостоянка для служащих ещё не благоустроена, там нет освещения, так что я даже не заметил припаркованного рядом с моей машиной грузовичка.