– Потому что вам нравится таинственность? – Снова улыбнувшись, виконт забрался в карету и приказал кучеру трогаться.

 – Ошибаетесь, – возразила Мэдлин. – Я просто должна проявлять осторожность.

 Виконт уселся рядом с ней и, не говоря ни слова, поцеловал ее в губы. Она на мгновение замерла, потом ответила на его поцелуй. Но когда он развязал шнурки ее плаща, она осторожно отстранилась.

 – Нет, сейчас мы не должны делать ничего подобного.

 – Я просто хочу посмотреть, какой на вас наряд. Чтобы убедиться, что он подходит…

 Мэдлин посмотрела на него скептически, но все же позволила ему снять с нее плащ. Лучи заходящего солнца, сочившиеся сквозь занавески, осветили сияющий золотистый атлас, и Энтони сразу же обратил внимание на низкий вырез платья.

 Сердце его гулко забилось, и он наклонился, чтобы снова поцеловать Мэдлин, но она опять отстранилась.

 – В вашей вчерашней записке говорилось, что в карете вы расскажете мне, чего ожидать сегодня вечером.

 Проклятие! Она права, ему действительно нужно многое ей рассказать, чтобы подготовить надлежащим образом. Он со вздохом откинулся на спинку сиденья.

 – Мы едем в поместье моего друга маркиза Стоунвилла.

 – Значит, вечеринку устраивает лорд Стоунвилл? – насторожилась Мэдлин.

 Энтони посмотрел на нее с удивлением:

 – Вы знаете его?

 – Его – нет. Но о нем кое–что знаю. О нем многие знают. У него репутация даже хуже, чем у вас. – Она нахмурилась. – Вы ведь говорили, что это будет… вполне приличная вечеринка.

 – Да. Конечно. Просто Стоунвилл – единственный человек, который сумел устроить все за такое короткое время. – Заметив, что Мэдлин смотрит на него с беспокойством, он добавил: – Поверьте, у вас нет причин волноваться. На вечеринке не будет женщин легкого поведения.

 Она немного помолчала, потом заявила:

 – Имейте в виду: если они там будут, я просто уйду. Клянусь, что так и сделаю.

 – Вы не доверяете мне? – спросил Энтони и вдруг понял, что ответ на этот вопрос очень много для него значит.

 – А должна?

 Он заглянул в ее сияющие глаза и, судорожно сглотнув, пробормотал:

 – Мне бы очень хотелось, чтобы вы мне доверяли. Да и глупо было бы вас обманывать. Ведь вы обещали устроить Тессу в школу миссис Харрис.

 Мэдлин криво усмехнулась:

 – Ах, я и забыла об этом.

 – А я – нет. – Пожалуй, только это удерживало его отрешительных действий. Да, сначала следовало поместить Тессу в школу, а уж потом… – Так вот, вам не нужно беспокоиться. Стоунвилл пригласил на вечеринку нескольких весьма уважаемых ученых мужей, так что все будет выглядеть очень прилично.

 Мэдлин накинула на плечи плащ.

 – А они… Они знают обо мне? Ведь вы же наверняка не позволили своему другу упоминать мое имя.

 Энтони внимательно посмотрел ей в глаза:

 – Вы что, боитесь, что кто–то из гостей может узнать вас? А может, кто–то узнает ваше имя?

 – Нет–нет! – Мэдлин решительно покачала головой. – Я могу с полной уверенностью сказать, что никогда не встречала никого из ваших друзей. Но я не хочу, чтобы до миссис Харрис дошли слухи…

 – Да, конечно. – Энтони с улыбкой кивнул. – Но вам не следует беспокоиться. Я сказал Стоунвиллу, что вы моя кузина, «синий чулок» и к тому же жена священника. Сказал, что вы гостите в Лондоне, интересуетесь наукой и просто хотите… интересно провести время.