-  Крепко, видать, Верста тебя напугал, - удивился поп, - не замечал за тобой раньше робости. Авось, с Божьей помощью справимся.

    -  Нет, - твердо сказал я, - пьяными мы туда не пойдем, с ним никакой «авось» не поможет. Веришь, я даже не успел заметить, когда он вышел из комнаты. Только что был, и вдруг исчез. Лучше давай сходим, проверим моего дьяка, не вернулся ли он в Москву. Мне его холоп обещал выдать, но что-то я ему не очень верю.

    -  Мне все едино, хоть туда, хоть сюда. Пошли, коли нужно.

    Вообще-то в таком состоянии, в котором мы пребывали, нужнее всего было протрезветь и выспаться, а не искать ратных подвигов. Однако, чтобы это осознать, нужно было быть, как минимум, трезвым. Это я начал понимать только тогда, когда мы, спотыкаясь на ровном месте, добрели до имения Екушина. В голове уже достаточно просветлело, чтобы с бухты-барахты не полезть на рожон в разбойничье гнездо. Потому я не указал своему бесшабашному приятелю на цитадель противника и ограничился ее визуальным осмотром. Никаких свидетельств того, что дьяк сейчас находится в своем имении, заметно не было, как, впрочем, и подтверждений того, что его там нет. Потому я нашел самое мудрое решение, на которое в тот момент был способен - зазвал Алексия в первый попавшийся трактир, где мы с ним благополучно пропьянствовали до ночи и там же остались ночевать.

    -  Хозяин, водки! - громогласно заявил о себе начинающему дню мой святой, беспутный друг.

    Трактирщик заглянул в каморку, в которой мы спали и благополучно проснулись, благожелательно осклабился:

    -  Может, сначала выпьете рассольчика?

    -  Не употребляю! - веско сказал Алексий.

    -  А мне принеси, - попросил я хозяина и укорил попа. - Может быть, не стоит с утра водку трескать!

    Алексий только пренебрежительно хмыкнул, встал с лавки и, потягиваясь большим сильным телом, популярно объяснил:

    -  И злак на благо человека!

    -  Ну, смотри, тебе виднее, - сказал я, усмиряя бунтующий организм кислым огуречным рассолом - Ты, если хочешь, пей, а мне нужно идти.

    -  Одно другому не мешает, - миролюбиво ответил он. - Зря мы вчера не пошли поискать твоего обидчика.

    -  Тогда бы мы сегодня ночью лежали не на сенниках, а на сырой земле.

    -  Не так страшен черт, как его малюют! Я и не таких видел!

    -  Посмотрим, время покажет.

    Укоренный поп внял гласу разума и только слегка похмелился, не доводя процесса до нового запоя. После этого незавершенного действа мы и направились на набережную Яузы искать логово душегубов. Алексий был хмур и молчалив, я тоже не искрился оптимизмом и слегка трусил.

    -  Слушай, а оружие у тебя есть? - запоздало спросил я его, когда мы уже вышли на набережную.

    -  Найду что-нибудь, - равнодушно ответил он.

    То, как самозваный священник управляется с дубиной, я уже видел, потому ничего больше не сказал Мы пошли вверх по течению и вскоре действительно оказались возле трехкупольной деревянной церкви. Спросили ее название у встречного горожанина, он подтвердил, что это церковь Двенадцати Апостолов. Найти избу с печной трубой тоже оказалось не проблемой, такая была одна на всю улицу. Я в предвкушении встречи с Верстой незаметно для себя опустил руку на сабельную рукоятку.

    -  Здесь, что ли? - спросил Алексий, останавливаясь возле избы с трубой.

    -  Наверное здесь. Коробейник сказал, что он живет за этой избой в маленькой избушке.