-  Это ты, Матрена?

    -  Я, молодец, вставай скорее, цари ждать не любят!

    -  Долго я спал?

    -  Долгонько, скоро вечер.

    Я встал, пригладил волосы руками, надел свой бухарский шлем и пошел вслед за карлицей.

    В светлице Марии Григорьевны, кроме нее и «фрейлин», была еще Ксения. На улице смеркалось, и здесь уже зажгли свечи. Царица в домашнем платье сидела за столом, вокруг на низких скамейках и табуретах, чтобы быть ниже ее, расположилось с десяток женщин. Ксения сидела на низеньком стульчике в ногах матери. Я низко поклонился присутствующим.

    -  Подойди сюда, - приказала царица.

    Я подошел и еще раз поклонился, на этот раз светски.

    -  Помог ты мне, лекарь, - негромко сказала она, - спасибо.

    Я, не зная, что положено говорить в таком случае царственным особам, не «рад же стараться», просто поклонился.

    -  Завтра еще приди, - велела Марья Григорьевна и махнула рукой в сторону двери.

    Как можно было догадаться, аудиенция на этом закончилась, и меня отпускали восвояси. О гонораре разговора не возникло. Впрочем, я уже привык к тому, что чем выше по положению или богатству пациент, тем меньше он думает о хлебе насущном, понятно, не своем, а окружающих. Люди знатные и возвышенные редко бывают столь меркантильными, чтобы вступать в разговоры о гонорарах, предпочитают одаривать своей благосклонностью.

    Мне осталось только поклониться и, пятясь задом, отступить к выходу. Сладкая надежда этим вечером сумерничать с Ксюшей не состоялась. За дверями меня ждала маленькая подружка.

    -  Здесь ночевать будешь или пойдешь восвояси? - спросила она.

    -  К себе пойду, меня товарищи ждут, наверное, уже волнуются, куда я делся.

    -  Завтра государь тебя в библиотеку поведет, велел передать. У него много книг хороших.

    Упоминание придворной шутихи о библиотеке меня удивило. Как-то не вязался ее нарочито смешной облик с интересом к книгам.

    -  А ты, Матрена, что, читать умеешь? - спросил я.

    -  Тише ты, ирод, - торопливым шепотом сказала она, - здесь о таком говорить не след. Во дворце и у стен есть уши. Наше дело господ забавлять, а не грамоту знать!

    -  Извини, не подумал. Как у тебя с глазами?

    -  Перестану ночами читать, пройдут, - пошутила она. - Все несчастья от книг!

    Глава 5

    На постоялом дворе, где я оставил своих клевретов, их не оказалось. Пришлось будить хозяина и выяснять, куда они делись. Оказалось, что еще днем за ними пришли люди от Блудовых и позвали назад в имение. Пришлось идти их разыскивать.

    У Блудовых уже спали. Я растолкал сенного слугу, и он отвёл меня в новое помещение, в которое перевели нашу команду. Переселили нас в просторную светлицу со вполне пристойной мебелью. Это было странно. Впрочем, проснувшийся поп тут же всё разъяснил. Оказалось, что слух о моём знакомстве с царём уже дошёл до наших новых знакомых и автоматически повысил наш статус.

    Долгий, насыщенный событиями день утомил, и я, выслушав новости, сразу лёг спать, тем более, что на следующий день меня ждало интереснейшее событие, посещение царского книгохранилища. Библиотека Годуновых, как я предполагал, не могла идти в сравнение с пропавшим собранием книг Ивана Васильевича, но всё равно упустить шанс увидеть древние манускрипты не хотелось. Что ни говори, а случай был уникальный.

    Хотя, честно говоря, особого трепета перед старинным книгами у меня не было.