То ли вспомнив про свою прямую обязанность – разведку, то ли по какой другой причине, она помчалась через кусты, как угорелый кролик.

«Ей не стоит удаляться от нас далеко», – подумала Гроза, поравнявшись с Бетой, и понеслась за Погоней вдогонку. Лапы маленькой собаки заработали ещё быстрее. Явно желая избавиться от преследования Грозы, она рванула так, что только пятки засверкали.

«Что она делает?» На несколько секунд Гроза потеряла Погоню из виду, но потом увидела снова и побежала следом.

Погоня вдруг резко остановилась и крутанулась на лапах, подняв в воздух целый шквал гнилых листьев и прутиков и недружелюбно ощерившись.

– Что тебе от меня надо, Гроза? – взгляд её пронёсся мимо охотницы, выискивая остальных собак. Но, не найдя их, снова уткнулся в Грозу, уже не скрывая враждебности.

Гроза тоже остановилась и изумлённо моргнула. «Да она же меня боится! Боится по-настоящему!»

Заставив себя глубоко и спокойно дышать, Гроза отступила на шаг назад. И опустила глаза. «Не принимай угрожающий вид, – велела она себе. – От него ни одной собаке легче не станет!»

Сзади раздались шаги Счастливчика. Погоня тоже их услышала Осознав, что вожак их отряда недалеко, патрульная немного расслабилась.

И хотя её лапы дрожали, собака прорычала Грозе:

– Ты зачем меня преследуешь?

– Мы же с тобой на одной охоте, – попыталась вложить в свой ответ лёгкий юмор Гроза. Покосившись назад, она увидела Счастливчика. Пёс шёл медленно, озираясь по сторонам и стараясь унюхать испарившийся запах Оленухи.

Но Погоню это не успокоило.

– Ты прекрасно понимаешь, что я совсем другое имела в виду, – оскалилась она на охотницу.

«Что теперь, Гроза? Думай!»

– Погоня, я… я не слишком хорошо тебя знаю. Я поняла это прошлой ночью. Но мы же с тобой в одной Стае! И, по-моему, нам следовало бы узнать друг друга получше. Ты так не считаешь? – облизала челюсти Гроза. – Я не чую запах Золотой Оленухи. А ты? Похоже, Счастливчик тоже его потерял. Может быть, пока он его ищет, мы с тобой поговорим?

О, Небесные Псы! Её слова прозвучали до жути неубедительно…

Гроза по-доброму посмотрела в глаза Погоню. Но встретила только напуганный и растревоженный взгляд.

– Нам не о чем разговаривать, – Погоня попыталась отойти в сторону, к Микки и Кусаке, кружившим по широкой поляне.

Гроза последовала за ней.

– А мне кажется, есть о чём, – благодушно тявкнула она рыжей спине. – Например, о том, где ты жила, когда была ещё щенком. Мне это, правда, интересно. Меня вот нашёл и привёл в нашу Стаю Счастливчик… после того как умерла моя Мама-Собака. А ты? Как ты оказалась в стае Ужаса?

Губа Погони искривилась, обнажив острые белые зубки. На какой-то миг Грозе показалось, что она всё окончательно испортила.

«Погоня не станет мне сейчас ничего отвечать. Эх, Гроза, Гроза! Ну, почему же ты такая косноязычная?»

Но только она собралась извиниться и отойти от Погони, как та пробормотала:

– Моя стая меня бросила.

– О! – уставилась на собаку Гроза. – Тяжело тебе, наверное, пришлось. Но почему твои сородичи так поступили?

– Они поступили правильно, – прорычала Погоня. – Я была маленькой и часто хворала От меня не было никакой пользы!

Гроза подумала о Вертушке, своём братике. Он тоже был маленьким и болезненным. Но Счастливчик бы никогда его не бросил…

– Как же ты уцелела?

– Я бы умерла с голоду, если бы не Ужас, – угрюмо ухмыльнулась Погоня.