– Луна, а чем занимаются Колючка и Жук?

Гроза бросила на него упреждающий взгляд. Но Луна ничего не заподозрила.

– Они несколько раз патрулировали границу. Сами вызывались. Я боялась, что они сильно устанут, но ничего… Должна признать, их помощь пришлась очень кстати. Ведь Стае нужны все рабочие лапы, особенно в последние дни… – Луна нервно облизала пасть. Похоже, сообразила, что допустила бестактность.

Но Грозу её слова совсем не задели: «Это Альфа решила сослать нас двоих сюда в ссылку. Я не собираюсь терзаться виной за то, что Стае не хватает лап!»

Гораздо больше Грозу взволновали Колючка и Жук и их ночные вылазки: «Вот, значит, как они выскользнули из лагеря – притворились, что идут в патруль!»

По коже охотницы пробежали мурашки тревоги: «Если бы Луна прознала, что они не патрулируют округу, а бродят по поселению Длиннолапых, она бы бросилась следом за ними. А ни ей, ни Стае этого сейчас не нужно».

«Похоже, Альфа сожалеет о том, что вывела из строя двух самых боеспособных собак.

Хотя и не хочет в этом признаться», – подумала Гроза, косясь на собаку-бегунью. Та сидела на задних лапах и буравила их с Микки суровым взглядом, нервно барабаня хвостом по земле. В её глазах сквозила усталость, а шерсть казалась поблёкшей.

«Что ж, – зловредно усмехнулась Гроза. – Всем собакам последние три дня и три ночи пришлось исполнять дополнительные обязанности. Надеюсь, Альфа не дала себе поблажки».

– Вы пока можете закончить своё дежурство на Скале, – заговорила собака-бегунья. – Но это не значит, что вы прощены. Вы только на время возвращаетесь в Стаю. Потому что нам требуются охотники.

– Конечно, Альфа, – смиренно кивнул Микки.

Гроза ничего не сказала. Собака-Луна, бежавшая вполоборота к Стае, уже поднялась на самый верх тёмно-синего небосвода. Добычу собаки уже поделили к тому времени, как Гроза с Микки спустилась со Скалы. Они питались там очень скудно. И перспектива ждать следующего вечера, чтобы, наконец, набить брюхо пристойной едой, показалась Грозе тяжелым испытанием. «Ничего не поделаешь. По крайней мере, выспимся в своих уютных логовах», – утешила себя охотница.

– Вы всё так же будете есть последними, – добавила Альфа так, словно хотела расцарапать их когтями. – И так будет до тех пор, пока к вам не вернётся стайный дух. И вы не докажете мне, что снова можете жить по нашим законам и обычаям. Надеюсь, вы понимаете, насколько я разочарована в вас обоих.

«Это и так было ясно. Ничего другого я и не ждала», – буркнула про себя Гроза, когда они с Микки побрели к своим логовам. – «Мы поступили, конечно, неправильно. Но Альфа делает всё для того, чтобы мне расхотелось повиниться».

Микки, судя по всему, испытывал совсем другие чувства. Он выглядел удручённым и полным раскаяния. Уши пса безвольно опали, хвост болтался между лапами. Но он с любопытством вскинул морду, когда мимо них к лесу пробежали Колючка и Жук.

– Они снова напросились в патруль. Хотя, кто их знает! – тихо пробормотал пёс и обменялся с Грозой недоверчивым взглядом.

– Мы никак не можем на них повлиять, – сказала Гроза, покачав головой. – И, наверное, нам лучше не вмешиваться. Надеюсь, им хватит мозгов вести себя осторожно.

Микки неуверенно кивнул и направился в своё логово. «Он не оставил своего намерения поучить их уму-разуму, – осознала Гроза. – И я ничего не имею против. Они этого заслужили. Только я думаю, что с ними всё будет в порядке. И я верно сказала Микки: щенки Пороха далеко не глупы!»

Гроза со вздохом нырнула в логово и обошла по кругу своё спальное место.