– Жук! Колючка! – тявкнула она, со страхом вглядываясь в маленькое логово.

– Мы здесь! Внутри!

Луна чуть не задохнулась от ужаса, как и Ветерок рядом с ней. Но Счастливчик и Микки уверенно подошли к логову. Счастливчик даже встал на задние лапы, положив передние на его железную стену.

«Ничего удивительного, – сообразила Гроза. – Ведь он был когда-то Псом-Одиночкой».

А Микки – псом-на-поводочке, – задрав голову, собака в недоумении уставилась на странное существо непонятной помеси. В отличие от клеток-гремелок, у него не было глаз, светящихся, как прозрачное стекло. А вот лапы были в точности такими же. «Может, Длиннолапые отрубили ему голову? Только зачем?»

Но раздумывать над тем, зачем Длиннолапым потребовалось безголовое существо, времени не было. И Луна, похоже, тоже это понимала. Она подползла к железному брюху с ужасом в глазах. «Наверное, вспомнила о Порохе», – домыслила Гроза.

– Вы как там, мальцы? – озабоченно спросила она. – Они вас не поранили?

– Мы в порядке! В порядке! – голос Колючки приглушили стены, но её лай прозвучал громко.

– Как мы их вызволим оттуда? – пробормотала Бете Гроза.

Походив взад-вперёд, изучив стены логова и обнюхав металл, она поинтересовалась:

– Мы сможем пробить в стене дыру? Если все разом налетим на неё?

– Нет, Гроза, – помотал мордой Счастливчик. – Это не сработает. Но я знаю, что делать.

Он подошёл к крышке лаза с прямыми боками, к которой была прикреплена какая-то палочка серебристого цвета. Собаки затаили дыхание, ошеломлённо наблюдая за действиями Беты. А тот снова встал на задние лапы и попытался дотянуться передними до серебристой палочки. Наконец, ему удалось.

Счастливчик дёрнул за палочку. Крутанувшись на одном из своих концов, она легко сдвинулась вниз. Крышка широко распахнулась и ударилась о стену.

Счастливчик, зарычав, отпрянул назад, но Луна уже бросилась к лазу. Несмотря на повреждённую лапу, она с радостным взвизгом прыгнула внутрь логова.

Сунув свою морду в его зев, Гроза увидела Колючку и Жука Они рвались к Маме-Собаке, но завязанные на их шеях верёвки не хотели их отпускать. Времени на решение новой проблемы уже не осталось. Воздух прорезал оглушительный звук – ноющий и визгливый одновременно. Собаки никогда не издавали таких звуков. Дружно вздрогнув от ужаса, они быстро пригнулись к земле. Но истошный, устрашающе-противный визг не прекратился. Безголовое существо звало Длиннолапых на помощь!

Глава шестнадцатая

«Мне хочется убежать. Мне надо бежать!» – ни о чём другом Гроза, слушая визгливый голос, больно колотивший её черепушку, думать просто не могла Она крепко зажмурилась и плотно окала челюсти. «Нет, нет! Я не должна, я не смею бежать!»

Впившись когтями в землю и напрягши все мускулы в теле, Гроза заставила себя остаться на месте: «Бежать нельзя! Колючка и Жук всё ещё там, на привязи! Они не смогут убежать вместе с нами!»

Сквозь пронзительный визг до её ушей пробился другой, спокойный звук. «Голос Счастливчика!»

– Не бойтесь! – тихо, но уверенно пролаял Бета. – Этот звук, как и логово Длиннолапых, не может причинить вам вред. Логово кличет своих хозяев, только и всего. Оно всегда так поступает, когда его тревожит кто-то посторонний. Не впадайте в панику!

Сердце Грозы замедлило ритм, голова прояснилась, и к собаке вернулась способность соображать.