Солдаты были довольно пьяны и говорили громко. Судя по тому, что они пили не пиво, а крепленое местное вино, это было только началом.

    -  Они перебили всех дриад и эльфов в этом лесу, - продолжал солдат.

    Я скосил глаза на своих спутников. Роджер чуть прищурился, Джейн безучастно рисовала пальцем рожицу на грязном столе, а Жанна, округлив глаза, смотрела на солдат. Сама мысль, что кто-то может убить эльфа, казалась ей кощунством. Все эльфы были для нее как Тиал.

    -  Ладно - эльфы, - столь же громко сказал второй стражник. - Эльфы - это чужаки.

    Его командир цыкнул, и вся компания с преувеличенным вниманием принялась оглядываться - нет ли вокруг эльфа, которого их слова могли бы обидеть. Эльфов не было.

    -  Чужаки, - повторил солдат. - Но они презирают нас, людей! Демоны презирают людей! Они…

    -  Я был там неделю назад, - вмешался третий солдат. - Они с нами говорят, как с дебилами. Между собой - по-другому. Другие слова, понимаете, что я говорю?

    -  Перевешать всех…

    -  Пока что они вешают наших, - снова заговорил командир. - Роси, старина Роси - залез под юбку к одной из тамошних гордячек - сорок ударов кнутом! Сорок! У нас же они делают, что хотят.

    -  Потому, что закон слишком мягок.

    -  Осенью…

    -  Как вам это нравится? - поинтересовался я. - Мы действительно хотим туда переехать?

    -  Они пьяны, - возразила Джейн. - Они могут преувеличивать…

    -  Сегодня на базаре, - сообщил Роджер, - мы видели людей из Новой Америки. Они… Они держались странно.

    -  Они плохие, - заявила Жанна. - Давайте туда не поедем.

    -  Они наши, - сказал я. - Они дадут тебе образование, и ты сможешь дружить с их детьми… Но вообще-то, не мешало бы нам с Джейн прогуляться туда… Посмотреть.

    -  А я? - обиделся Роджер.

    -  А ты будешь здесь - охранять наших. Помни - Жанна еще ребенок, а Кирк и Тиал - для этого города они чужие. Если начнется смута, ты будешь их из нее вытаскивать.

    -  Смута? - возразил мальчишка. - В этом болоте?

    -  Кроме того, ты будешь делать те дыхательные упражнения, которые я тебе показал.

    -  И еще - не забудь - нам нужен маг.

    Маг был проблемой. Прежний штатный маг города пропал без вести за месяц до нашего прихода, нового же пока не было. Закон Илинори был суров - маги не должны практиковать в городской черте. Точка. Никаких исключений, кроме штатного мага, не делалось. Но кто-то ведь должен был решить нашу проблему с проклятиями.

    -  Я пойду с вами, - сказала Тиал.

    Мы сидели в снятой на месяц комнате, одной из двух, находившихся в нашем распоряжении.

    -  Я тоже, - это был Кирк.

    -  Еще раз повторяю, - терпеливо сказал я, - нам с Джейн ничто не грозит. Это люди из нашего мира.

    -  Тогда почему они вешают гномов?

    -  Что?

    -  Я говорил с нашими под землей, - объяснил Кирк. - Они казнили нескольких гномов, пришедших предложить им службу. Не хочу быть непочтительным, Том, но мне кажется, эти люди стоят на стороне Зла.

    -  Если они казнят гномов, что ты там будешь делать? Висеть на перекладине?

    -  Нет, Кирк, - сказал я.