– Похоже, вам нужен длительный отдых, приятель, – хмыкнул Римо. – У вас галлюцинации.

– Не надо мне вешать лапшу на уши! Вы сами их видели!

Римо задумчиво покачал головой.

– Я вижу перед собой только лжеца, – холодно обронил Чиун.

Большой Дик Бралл съежился, плечи его поникли.

– Я ничего не обещаю, – через силу сказал он.

– А я ничего не гарантирую, – ответил Смит. – Римо!

Римо Уильямс протянул руку и сдавил шею Бралла так, что к лицу его прихлынула кровь, а глаза чуть не выскочили из орбит.

– Вы вторглись на один из самых секретных объектов Америки, – растягивая слова, произнес Смит. – И вели себя так, будто стоите над законом, что привело к ненужной смерти многих людей. – Очки Смита вновь стали запотевать. – И вы нарушили покой моего дома и моей жены. Вы остаетесь в живых только потому, что занимаете высокое положение в Федеральном налоговом управлении и можете быть полезны в том, чтобы разрешить эту проблему без дальнейшей огласки.

Лицо Бралла стало совершенно белым.

– И не забывайте, – многозначительно добавил Римо, – мы знаем, где вы работаете.

– Вы не имеете права угрожать агенту Казначейства!

– До сих пор вам не уделяли должного внимания, – отозвался Римо, поднимая Бралла в воздух и встряхивая его, как шкодливого щенка. – Так, пожалуй, уделим.

Харолд В. Смит тотчас встал из за стола. В этот миг присутствующих поразил его обтянутый кожей череп и горящие праведным гневом глаза.

Подойдя к Браллу, Смит сжал кулаки.

Бралл видел все, но был не в состоянии поднять руки, чтобы защититься. Костистый кулак Смита врезался в челюсть Большого Дика, голова его непроизвольно дернулась.

– Вышвырните его отсюда! – бросил Смит.

– С удовольствием! – отозвался Римо.

Дик Бралл, в ушах которого все еще стоял звон, тут же был выброшен из кабинета и, сидя на полу, заскользил по коридору навстречу стене, издали казавшейся особенно внушительной. Не в состоянии остановиться, Бралл закрыл глаза и приготовился к неизбежной встрече.

Тем не менее перед самой стеной Большому Дику как то удалось извернуться вправо, и он, открыв глаза, обнаружил себя в лифте. Ноги Бралла уперлись в заднюю стенку кабины. Двери автоматически закрылись. Даже не пытаясь подняться. Дик Бралл нажал кнопку первого этажа.

* * *

Римо, Чиун и Харолд В. Смит в нерешительности переглянулись.

Смит поправил галстук и откашлялся. Мастер Синанджу выжидал. Молчание нарушил Римо.

– Вы, – с горечью сказал он, – мне не отец.

– Если бы!.. – закрыв глаза, вздохнул Чиун.

– То есть? – насторожился Римо.

Избегая взгляда своего ученика, учитель уставился в потолок.

– Это ужасная правда. Император Смит – твой настоящий отец. Я знал это много лет.

– Чепуха!

– Посмотри повнимательнее. У тебя его нос.

– Как бы не так, – указывая пальцем на патрицианский нос Смита, возразил Римо. – Мой нос не имеет с этим ничего общего.

– Римо, – неловко начал Смит, – я понимаю твое замешательство.

– Он не может быть моим отцом, – горячо продолжал Римо, – потому что если он мой отец, то его жена – моя мать. А я видел свою мать. Она красивая женщина~

– ~которая, кстати, сказала тебе, что ты знаешь своего отца, – добавил Чиун.

– Ну у, – упавшим голосом протянул Римо.

Грациозным жестом Чиун указал ему на Харолда В. Смита.

– Смотри, принц Римо, вот твой настоящий отец!

– Не называй меня так! – сердито отмахнулся Римо.