равнине  были  отборные  исчадия.  Двести  воинов,  чьи боевые качества были

усилены  семенами демона в их лбах. Все до единого - беспощадные убийцы. Сэм

поглядел  по  сторонам. Инсургенты выбрали отличное место для последнего боя

-  высоко  над равниной, а деревья с густым подлеском создавали что-то вроде

естественного  форта.  Исчадиям  придется  взбираться  по крутому склону под

шквальным  огнем.  "Будь  у  нас  достаточно  боеприпасов, мы могли бы долго

продержаться",  -  подумал  Сэм  и  скосил  глаза  на  две  патронные ленты,

перекрещенные  на  его  широкой  груди.  Пустых  кармашков  было больше, чем

патронов.  Он  пересчитал  их. Из кармана разорванной серой рубашки он вынул

полосу вяленого мяса - все, что осталось от его доли съестных припасов.

     Сэм  знал,  что  отступать  им  некуда.  В двухстах ярдах за его спиной

склон  отвесно тянулся вниз до самого дна ущелья, которое выводило в пустыню

Мардих.  Даже если бы им удалось спуститься с обрыва, без лошадей им никогда

не добраться до далекой реки. В пустыне их ждет смерть от жажды.

     Сэм  вздохнул  и  протер  усталые  глаза.  Четыре  года он противостоял

Кровь-Камню,  собирал  бойцов,  сражался  с  исчадиями и Пожирателями. И все

впустую.  Свой небольшой запас Сипстрасси он израсходовал целиком, а без них

нет надежды остановить убийц. У него по руке полз муравей. Он смахнул его.

     "Вот  кто  мы,  -  подумал  он.  -  Муравьи, гордо не отступающие перед

лавиной".

     Отчаяние  -  мощная  сила,  и  почти все эти четыре года Сэм противился

ему.  Вначале  это  было  не  так  уж  трудно.  Оставшиеся в живых Хранители

сплотились  против  Саренто  и выиграли три сражения с исчадиями. Но ни одно

не  оказалось  решающим.  Затем  Кровь-Камень  создал волчецов-мутантов, и у

человечества  появились  новые  страшные  враги; Целые общины перебирались в

горы,  ища  спасения  от  свирепых  зверей.  В  результате армия Хранителей,

всегда   немногочисленная,  лишилась  продовольствия,  которым  ее  снабжали

фермеры,  теперь  бежавшие  от Пожирателей. Не хватало боеприпасов, и многие

бойцы вернулись к себе домой в тщетной надежде защитить свои семьи.

     И вот их осталось двадцать два. А завтра не останется никого.

     К  Сэму подошла красивая высокая смуглая женщина с двумя пистолетами на

наплечных  ремнях,  надетых поверх вылинявшей красной рубашки. Иссиня-черные

волосы были закручены в тугой пучок на затылке. Сэм улыбнулся ей.

     - Думается,  Шэмми,  мы  подошли  к  концу  длинного печального пути. Я

сожалею, что вовлек тебя во все это. Шэмшед Синг пожала плечами:

     - Здесь или дома... Какая разница? Либо сражаться, либо умереть.

     - Либо  и  то,  и  другое, - устало сказал Сэм. Она села рядом с ним на

камень, положив короткоствольное ружье поперек стройных ног.

     - Расскажи мне про счастливые времена, - внезапно попросила она.