Шорак  как  будто остался равнодушен к ее отказу. Он спокойно помолчал,

а потом снова заговорил:

     - Ты  меня  не поняла, женщина. Скажу попроще. Собери припасы в дорогу,

и  мы проводим тебя к владыке. Откажись - и мы убьем вас всех. И смерть ваша

будет  нелегкой.  В  доме  есть другие люди, так что поговори с ними. Не все

они  захотят  умереть.  У  вас  есть  время  на  размышления  до полудня. Мы

вернемся в полдень.

     Повернув коня, Шорак вернулся со своими всадниками на склон.

     - До  чего же вежлив, а? - заметил Клем. Бет не отозвалась на его шутку

и решительным шагом вернулась в дом.

     Первой заговорила Руфь, молодая мать.

     - Я  поеду  с  ними,  фрей  Мак-Адам,  -  заявила она. - Не хочу больше

бояться, не хочу снова слышать свист пуль.

     - Это  как  будто единственный выход, - согласился доктор Мередит. - Мы

не сможем им сопротивляться.

     Сверху  сбежали  Уоллес и Нестор. Бет налила себе воды в кружку и молча

ее прихлебывала.

     - Сколько у нас патронов? - спросил Уоллес. Бет улыбнулась.

     - Сто обойм для ружей. Двадцать для моего пистолета.

     - У меня тридцать, - сказал Клем.

     - Мы  не  должны противиться им! - крикнула Руфь. - Не должны! Мне надо

думать  о  моем  маленьком.  Ну,  изъявим покорность, что тут такого? Это же

просто слова!

     - Да,  кстати, - вмешалась Зера Уилер, - это же только слова, их слова,

будто  им  от нас не надо ничего, кроме изъявления покорности. Как только мы

выйдем из дома без оружия, мы окажемся в полной их власти.

     - Но  с  какой стати им причинять нам вред? - спросил доктор Мередит. -

Это же не имело бы никакого смысла.

     - Они  исчадия,  -  возразила  Исида.  -  И  волков  на  нас  наслал их

господин.

     - Мне все равно! - закричала Руфь. - Я не хочу умирать, и все тут.

     - Умирать  не  хочет  никто!  -  оборвала ее Бет. - Уоллес, иди наверх,

следи за ними. Нельзя допустить, чтобы они напали на нас врасплох.

     - Хорошо, фрей, - ответил он и вернулся на свой пост.

     Молчание нарушил Нестор:

     - Когда  мы  их  видели, они направлялись к городу, ведя толпу людей. И

никого  не  убивали.  Может, он сказал правду: они требуют только изъявления

покорности их господину?

     Бет обернулась к Клему.

     - Что ты молчишь? - сказала она.

     - А  что  тут  говорить?  - Он пожал плечами. - Не знаю, откуда взялись

эти  исчадия, но если они хоть в чем-то схожи с воинами Первой войны, то они

-  кровожадные  варвары:  они  будут  насиловать  и пытать женщин, уродовать

мужчин. И я не отдам мое оружие таким, как они.

     - Ты сумасшедший! - взвизгнула Руфь. - Обрекаешь нас всех на смерть!

     - Закрой  рот!  -  прикрикнула  Бет.  -  Я этого не потерплю! Сейчас не

время для истерик! А что думаете вы, Зера?

     Зера  обняла  Эстер  за  худенькие  плечи.