Тюки с запасной одеждой, дорожными припасами, посудой и кузнечным инструментом он сложил под навес, а вот оружие и чересседельную сумку с деньгами отнес в баню, кинул на пол и, закашлявшись, поскорее выскочил наружу. Банька топилась вовсю - из широкого продыха над дверью валил сизый дым.

    Середин проверил коней - подбросил сена, наполнил бадейку доверху. Поговорил с гнедой, ткнувшейся мордой в плечо, отер ее и чалого шкуры пучком сухой травы, подобранной возле крыльца.

    Потихоньку вечерело. Сразу стало заметно, что зима, в общем-то, отступила совсем недавно: холодок стал пробираться под налатник и рубаху, изо рта вырывались клубы пара. Олег - чего уже давно не случалось - застучал зубами, опять закашлялся, плюнул на всё и пошел в баню.

    В очаге под медным котлом еще горела краснотой россыпь углей, но дыма от них почти не было, и ведун решительно закрыл доской продых над дверью, развернул медвежью шкуру, расстелил на нижней полке, сел было сверху - и тут же с руганью вскочил:

    -  Мокрая, зар-раза!

    Он вздохнул, перекинул шкуру выше, чтобы сохла, разделся и разложил сверху остальную свою одежду - тоже ведь влажная. Несмотря па раскаленную печь, голому в бане ему показалось зябко. Олег достал и натянул на ноги меховые штаны, на плечи накинул налатник. Простер руки над очагом.

    -  Никак, мерзнешь?

    От неожиданности ведун чуть не подпрыгнул, как потревоженная кошка, резко развернулся, облегченно перевел дух:

    -  Это ты, волхв?

    -  Не пугайся, коли так пронимает. - Старик поставил на печь небольшой оловянный котелок. - Места здешние таковы, всякая нежить во три-десять раз сильнее, духи в сорок раз вреднее.

    -  С чего это?.. - собрался было расспросить ведун, но его опять задушил кашель.

    -  Наверх тебе надобно, в самый жар, - покачал головой волхв. - Марьянки жара не любят, убегают. И пара горячего не любят. Потерпи, пугнем их маленько.

    -  Дым наверху, - поморщился Олег. - Першит.

    -  Тебя першит, их прочь гонит…

    Радша достал из рукава толстую бурую свечу, поднес к углям, запалил, повернулся к двери, дунул. Свеча погасла, но длинный тонкий дымок потянулся в угол. Волхв зажег ее снова, потушил в сторону противоположной стены, опять зажег… Только в пятый раз запалив огонек, поставил свечу на пол:

    -  Гляди, не опрокинь. Пока огонек тлеет, нежити сюда входа нет. И не поднимай. Задохнется в пару свеча.

    -  Я сильно париться не собираюсь, - ответил Середин. - Мне бы выспаться с дороги.

    -  Успеешь еще бока отлежать. - Волхв кинул в котелок один из камушков, что были в очаге, плеснул из большого котла воды. Послышалось шипение, вверх поднялся столб пара. - Ты, мил человек, давай налатник свой на голову накинь, да над репой пареной жаром подыши. Духи лихоманок всяких страсть этого не любят. Может статься, и убегут. Ворожить ныне не с руки. Тяжко ночью супротив Чернобога колдовать, его время.

    Вздохнув, Олег склонился над обжигающим лицо и легкие котелком. Тут же вспомнилась мама, что в детстве точно так же выгоняла из него простуду. Вот так, бегут века. То лихоманки, духи и марьянки человека донимают, то чахотка, то ОРЗ. А гонят их все одинаково: горячим паром, да накинув полотенце на голову.

    -  Как остынет, на камни воды плесни, да наверх забирайся, на шкуру свою, - прозвучал совсем рядом совет волхва. - А я поутру приду проведать.