– И он очень хотел бы сказать о себе то же самое, – сообщила Кеннарду Таниквель, высунув голову из‑за портьер. – Так и будет, – пообещала она Кервину. – Просто ты жил с варварами слишком долго.

– Тани, не надо дразниться, – укоризненно сказал Кеннард. – Да, он не привык к телепатам – но это же не обязательно означает, что он варвар. Принеси‑ка нам выпить, и хватит озорничать. У нас и без того забот хватает.

– С выпивкой лучше обождать, – проговорил, появившись в дверях, Раннирл. – Элори обещала спуститься через минуту.

– Значит, она решилась, – произнесла Таниквель, подошла к дивану, с кошачьей грацией опустилась на одну из подушек и прислонилась головой к колену Кеннарда. Она зевнула и потянулась; одна рука ее задела Кервина, задержалась у его ноги и рассеянно похлопала по колену. В глазах девушки сверкнул озорной огонек; почему‑то от этого прикосновения Кервин ощутил явный дискомфорт.

Таниквель беспокойно шевельнулась, поудобней устраиваясь между Кеннардом и Джеффом. Кеннард ласково похлопал Таниквель по плечу, Кервин же неловко отстранился. Неужели девушка не может хоть на секунду перестать дразниться? Или она привыкла по‑детски, наивно расслабляться среди взрослых мужчин, полагая, что все они испытывают к ней чисто братские чувства? Снова, как и в то мгновение, когда Элори без предупреждения вошла к нему в комнату, Кервин почувствовал себя не в своей тарелке. В этих правилах телепатического этикета сам черт ногу сломит!

В зале появились Элори, Остер, Месир и Корус. Сердитый взгляд Остера отыскал Кервина, и Таниквель тут же отстранилась.

Корус в раздумье застыл перед баром, изучая внушительную батарею бутылок, кувшинов и графинов.

– Кто что будет пить? – небрежно поинтересовался он, следуя, очевидно, давно установившейся традиции. – Кеннард – как обычно? Месир? Элори, ты, я знаю, не притрагиваешься ни к чему крепче шаллана  …

– Только не сегодня, – объявил Кеннард. – Сегодня все пьем кирьян .

Такого Корус явно не ожидал и обернулся за подтверждением. Элори кивнула. Таниквель поднялась с подушек и стала помогать Корусу разливать по низким бокалам вино из необычной формы графина. Один бокал она предложила Кервину, даже не поинтересовавшись, будет ли он пить этот загадочный кирьян .

Бледная жидкость источала аромат. Джефф ощутил, что снова все выжидательно смотрят на него. Черт побери, этот цирк начинал ему надоедать. Даже не пригубив вина, он отставил бокал на пол.

Кеннард расхохотался. Остер произнес что‑то, чего Кервин не уловил. Элори, едва заметно улыбаясь и не сводя глаз с Джеффа, поднесла бокал к губам и сделала маленький глоток. Таниквель хихикнула.

– Зандру всех вас побери! – взорвался Кеннард. – Это же совсем не шуточное дело! Тани, я понимаю, ты любишь повеселиться, но надо же меру знать… – Он принял у Коруса бокал и со вздохом повернулся к Кервину. – Что‑то слишком часто мне приходится изображать школьного учителя. Эта жидкость, – он кивнул ка бокал, – называется кирьян . Это не настоящий наркотик или стимулянт, кирьян  просто понижает порог восприятия и повышает телепатическую чувствительность. Можешь, конечно, не пить, если не хочешь, но это поможет. – Он отхлебнул из бокала и продолжил: – Теперь, когда ты уже здесь и немного отдохнул, нам надо определить, что ты реально можешь как телепат, и чему тебя еще нужно обучить, чтобы ты смог с нами работать. Вот, собственно, и все. То есть мы собираемся проверить тебя на самые разные пси‑способности.