Спустя, несколько секунд, в лесу раздались крики напоминавшие приказы. Ждать больше было нечего, я забросил за плечи мушкетон, разорвал пополам Машину рубаху, набросил на себя белую ткань и выполз наружу.

    За углом все еще ярко горела материя, и мне пришлось взять в сторону, чтобы остаться в тени. Снег был еще неглубокий, и ползти не мешал. В лесу в это время продолжали что-то кричать несколько голосов. Потом опять началась стрельба. Целились, скорее всего, по-прежнему в дом.

    Я довольно легко преодолел первые десятки метров, немного отклоняясь от нужного направления. Пока все складывалось удачно. Я достиг деревьев и уже собрался встать, как услышал чей-то голос. Пришлось замереть на месте и сливаться со снегом.

    -  Пойдем, глянем, пожар же! - просительно позвал какой-то человек.

    -  Не, барин не велел, - лениво ответил другой голос. - Эка невидаль пожар!

    -  Ну, если не хочешь, тогда я один сбегаю. Мне бы только одним глазком глянуть!

    Я приподнял лицо из снега и увидел двух мужиков, скорее всего, поставленных тут в секрет. Они находились шагах в десяти от меня. Один из них, видимо, любитель пожаров, от нетерпения приплясывал на месте.

    -  Я быстро, только туда и сразу обратно, - канючил он.

    -  Мне-то что, хочешь - беги, только смотри, барин проведает, заругается, - предупредил ленивый голос.

    -  Так как он узнает? Ну, я пошел?!

    Дисциплинированный караульный пожал плечами и отвернулся, а товарищ его бросился в обход избушки, боясь упустить интересное зрелище. Я сначала собрался ползти дальше, но решил что это более рискованно, чем идти открыто и пока страж смотрел в сторону встал на ноги и снял с себя Машину рубаху. Видимо что-то, почувствовав, мужик обернулся.

    -  Ты, почему здесь один? Где второй караульный? Это что за безобразие? - строго спросил я.

    Опознав по тону и голосу «барина», караульный снял шапку.

    -  Так у Прошки брюхо прихватило, он в кусты побежал, - кланяясь, ответил он.

    -  Ладно, оставайся тут и смотри в оба. Вот тебе на водку, - сказа я и дал ему мелкую серебряную монетку.

    -  Спасибо, барин, дай Бог тебе здоровья, - растрогано поблагодарил мужик, рассматривая на ладони невесть откуда свалившееся богатство.

    -  Там впереди еще кто-нибудь есть? - спросил я.

    -  Нет, только мы с Прошкой, а у него, вишь, брюхо прихватило, - не выдал он товарища.

    -  Ну, раз брюхо прихватило, значит, на водку не получит, - сказал я и пошел своей дорогой.

    Мне даже стало весело, что все так легко и ладно получилось. И главное, обошлось безо всяких жертв и членовредительства. Осчастливленный страж смотрел мне вслед, потому я шел, нарочито не спеша, постепенно сворачивая по дуге в сторону большой березы. От нее мне следовало держаться точно на юго-запад.

    Факел возле избы догорел, но стрельба не стихала. Меня это уже не волновало. Судя по косвенным признакам, Урусова сейчас поблизости не было, иначе он как-нибудь сумел бы себя проявить. Например, наслал на нас с Машей чертей или погнал мужиков в «лобовую» атаку.

    Я беспрепятственно добрался до березы, вытащил компас и, держа его возле самых глаз, чтобы видеть стрелку, сверил направление. Теперь мне осталось только найти княжну. Метров двести я прошел быстрым шагом, потом двинулся медленнее, вглядываясь в темноту. Машу я не заметил, княжна сама окликнула меня, когда я проходил рядом с деревом, за которым она укрылась.