— Никуда, черт возьми, я не пойду, пока он здесь.

— Прекрасно. Диван в твоем распоряжении.

И всё — больше со мной разговаривать не собираются. Челси разворачивается в направлении лестницы; спина прямая как палка. Через пару ступенек Челси оглядывается, и ее слова разят словно стрелы.

— Теперь я понимаю, почему ты такой успешный адвокат, Джейк. Отлично умеешь сваливать вину на жертву.

Мгновение просто стою на месте. Слишком ошеломленный — или слишком пристыженный, — чтобы ответить.

Челси уходит, и я остаюсь один. В ушах эхом отдаются все слова, которые мне не следовало говорить.

Глава 12

Уже через пять минут рыскаю на кухне в шкафах и ящиках как наркоман, позабывший, где спрятал свою заначку.

Бормочу, обращаясь к покойному брату Челси.

— Ну же, Роберт. Я знаком с твоими детьми, — залезаю вглубь холодильника, отодвинув в сторону миндальное молоко, тофу, экологически чистые груши. — Твою мать, ну не верю, чтобы у тебя в этом чертовом доме не был припрятан алкоголь.

Сейчас меня устроит даже бутылочка NyQuil.

Роюсь в морозилке. И там, под контейнером с замороженным соусом для спагетти, замечаю золото. Жидкое золото. Бутылку «Южного Комфорта».

Смотрю на нее и чувствую вкус облегчения на языке.

— Молоток, Робби. Наш человек.

Откручиваю крышку и делаю глоток, не в силах ждать, пока налью в стакан. Холодная жидкость прожигает приятную обезболивающую дорожку вниз по горлу. Вытаскиваю пакет замороженного гороха для ноющих костяшек пальцев и закрываю дверцу. Потом достаю из шкафа стакан и наполовину заполняю его янтарным ликером. Покручивая жидкость в стакане, слышу быстрый приглушенный топот со стороны черной лестницы.

Через мгновение в двери появляется Рори в голубых пижамных штанах и белой хлопчатобумажной футболке. Вьющиеся каштановые волосы торчат во все стороны. По широко распахнутым встревоженным глазам понимаю, что мальчик проснулся некоторое время назад.

— Почему ты не в кровати? — мягко интересуюсь.

— Пить захотел, — врет в ответ. — Можно воды?

Делаю знак, чтобы садился за центральную столешницу, потом наливаю в стакан из — под крана. Ставлю перед Рори, и несколько минут мы молча потягиваем свои напитки в тускло освещённой кухне.

Пока он не признается.

— Я слышал вас с тетей Челси.

Просто киваю.

Рори нерешительно всматривается в меня изучающими голубыми глазами.

— Вы кричали. Ты казался… взбешенным.

Делаю глоток и выдыхаю.

— Да. Я сильно рассердился.

Чувство вины ест меня поедом. Но когда лицо мальчугана застывает от беспокойства, раскаяние ощущается особенно сильно.

— Ты уйдешь, да?

Опускаю стакан на стол и смотрю ему в глаза.

— Нет, Рори, не уйду.

Пацан сразу же расслабляется.

— Это хорошо.

Попивая воду, задает вопрос:

— Почему вы поссорились?

— Я… вспылил.

— Ты вел себя как обозленный маленький засранец? — повернул мои же слова против меня.