– Вы видели его лицензию?

– Да, он мне ее показывал.

– Выходит, он чист? Его же проверили.

– Не пора ли выпить? – повторил Джо Стелла.

– Пора, – кивнул Ла Брава.

Джо Стелла оттолкнулся руками от стола, с явным усилием поднялся, достал из шкафа с папками бутылку бурбона и стакан, а из морозильника, который Ла Брава принял было за сейф, – банку «Фреска» и лед. Налив двойной бурбон и слегка его разбавив, Джо Стелла сказал:

– Это первый глоток за сегодняшний день. Который час? Пол‑одиннадцатого? В самый раз, коли вы позавтракали.

Он протянул стакан Ла Браве и уселся, поставив бутылку на стол:

– Как вам выпивка?

– Хорошо.

– Освежает и чуть‑чуть горчит. – Джо Стелла поставил наполовину осушенный стакан, подлил в него немного бурбона, потом подумал и плеснул еще. – Э‑эх, – выдохнул он удовлетворенно.

– Держу пари, он подвергался аресту, – продолжал Ла Брава, – но осужден не был, так?

– Ричи родом из глубинки, – откликнулся Джо Стелла. – Когда он в хорошем настроении, парни зовут его «Лесорубом» или «Большим членом», а он знай себе усмехается. Но только когда он в хорошем настроении, иначе с ним никто и заговаривать не станет. Представляете себе этот тип?

– Я с ним знаком, – сказал Ла Брава.

– Вы угадали, как‑то раз его замели за уничтожение государственного имущества. Этот сукин сын подстрелил орла.

– Я слыхал, он его съел, – вставил Ла Брава.

– Не исключено. Ричи способен съесть все, что угодно, и выпить тоже. Когда я взял его на работу, он подарил мне полгаллона самогона с целыми грушами, здоровенные такие груши… Неплохо, да?

– Вполне.

– Он подстрелил орла, когда жил возле Окалы, в этом своем краю лесорубов. Ричи работал проводником, возил по болотам на лодочке группы орнитологов и школьных учителей, показывал им красоты природы. Они плавали до реки СентДжон и обратно, а в свободное время он снабжал провиантом пару самогонщиков, доставлял по нескольку сот фунтов сахара за раз. Эти братья‑самогонщики прятались на болоте. Когда его повязали из‑за орла, он пошел на сделку и выдал федералам обоих братьев, они получили от двух до пяти лет в Чиликоте. Я спросил, не тяжко ли ему было заложить друзей, а он ответил: «Так это ж не в гору лезть». – Джо Стелла отхлебнул глоток и снова долил бурбона, напиток в его стакане приобрел в лучах солнца оттенок светлого янтаря. – Прямо так и сказал. Он не провел тут и десяти минут, как почувствовал себя списанным со счетов старикашкой. – Джо Стелла отпил очередной глоток и уселся поудобнее. – Слыхали такое название– «Стейнхачи»?

– Вроде да.

– Река Стейнхачи, довольно далеко отсюда, впадает в Залив. Сонное местечко, народ там рубит дрова для «Джорджия‑Пасифик», рыбачит в реке. Плавают на своих лодчонках‑плоскодонках– «собачьи будки», так они их называют, – зарабатывают штук десять в год, это в лучшем случае. А когда им предлагают перевести груз марихуаны, они делают те же десять штук за день.  Берут с контрабандных судов и перепродают оптом. И вот эти упертые баптисты ни с того ни с сего разбогатели на травке. Сами они ее в рот не берут, только торгуют. Так вот, у Ричи Ноблеса имелся в тех краях родственник, он и прослышал про эти дела. Как вы думаете, что сделал Ричи?

– Если он разбогател на этом деле, налоги платить он не стал, в этом я уверен, – сказал Ла Брава.

– Нет, Ричи считает, марихуана не для крутых парней, но его заело, что его родичи вдруг стали делать деньги.