– Мне мерещатся какие‑то большие красные пятна у вас на рубашке.

– Цветы гибискуса, – пояснил Ла Брава. – Так что насчет голого кубинца?

– Думаешь, это нормально– вот так вот заваливаться в мою контору и приставать с вопросами? – сказал Джо Стелла, сидя в своем офисе «Стар секьюрити» на Лантана‑роуд напротив государственной больницы «Эй Джи Холли», Джо Ла Браве. – Думаешь, я какой‑то отставной коп, так и расстелюсь перед вами? Я семнадцать лет проработал в полиции Чикаго, восемь раз отмечен в приказах, а здесь я проработал еще семнадцать лет, так что пошел на хрен из моей конторы!

– У нас с вами есть кое‑что общее, – заметил Ла Брава. – Во‑первых, мы оба из Чикаго.

– Подумать только, встреча двух земляков на необитаемом острове! – фыркнул Джо Стелла. – Тоже из Чикаго, скажите пожалуйста! Тесен мир, а, черт его дери?! Я тут каждый день натыкаюсь на чикагцев, и, по правде сказать, большинству из них отнюдь не рад. Почем я знаю, откуда ты такой взялся – из лицензионного отдела или из госдепа – лезешь сюда, высматриваешь, где что не так.

– Я работаю не на штат, в смысле – не на штат Флорида, – возразил Ла Брава. – Меня интересует один из ваших людей, только и всего.

– Ты это видел? – спросил Джо Стелла, откидываясь на спинку кресла и указывая через плечо на панельную стену. Пружины в его кресле жалобно застонали.

Ла Брава подумал сначала, что начальник охранной фирмы указывает на плохо проявленную цветную фотографию– голубоватый Джо Стелла на фоне иссиня‑черного марлина, висящего вниз головой. На вид марлин был длиной футов десять, чуть ли не вдвое длиннее рыбака, зато рыбак весил фунтов на сто больше.

– Вот моя лицензия на охранную фирму, – пояснил Джо Стелла. – Не далее как в прошлом месяце возобновил.

Взгляд Ла Бравы скользнул по документу в рамке, висевшему рядом с рыбацким снимком.

– Я внес залог, заплатил страховку и точно знаю, что не нарушал ни одно из ваших чертовых правил, поскольку у меня только что закончился испытательный срок, я тут целую неделю бегал с высунутым языком, наводил порядок, чтобы все выглядело тип‑топ, чтобы проверяющие ни к чему не придрались… Я из кожи вон лез, чтобы доказать им: придурки они все, нечего было выносить мне предупреждение да еще назначать испытательный срок, я не виноват, что страховка была просрочена всего на одну неделю,  и я предъявил им бумаги, что у каждого из моих парней имеется лицензия, у всех до одного. Отлично, они подмахнули мою бумажку, отпустили мне все грехи, которых я не совершал. Я снова в деле, я чист,  ясно тебе? Так чего ты ко мне лезешь, можешь убираться на хрен, не то вот сейчас встану и все дерьмо из тебя вышибу, ох, как же я устал, всю ночь работал!

Пока Джо Стелла произносил свой монолог, Джо Ла Брава успел подготовиться. Хозяин охранной фирмы наконец умолк, застыв недвижно, точно каменное изваяние, Ла Брава сказал:

– Кроме Чикаго, между нами есть еще кое‑что общее: мы оба предпочли бы не сердить директора налоговой службы. Разве не так?

– Чур, чур меня, – устало пробормотал Джо Стелла.

– Вам, безусловно, знакома форма SS‑8?

– Понятия не имею, столько всяких бланков. – Голос Стеллы с каждой минутой звучал все более утомленно. – Что еще за SS‑8?

Ла Брава почувствовал, как легко входит в давно, казалось бы, забытую роль налогового инспектора, из департамента сбора доходов. Навык не утрачивается, это как умение ездить на велосипеде. Пустой взгляд, снисходительная, но твердая интонация: я вам зла не желаю, но и своего не упущу.