|
- По-моему, вы мало думаете... - начал я. - Мало думаю о ней! - перебил он меня на полуслове. - Мало думаю! Как вы далеки от истины! Нелли, маленькая моя Нелли! Кому другому удалось бы выразить свои чувства с такой силой, с какой выразил их этими четырьмя словами старый антиквар! Я ждал, что последует дальше, но он подпер рукой подбородок и, покачав головой, уставился на огонь. Мы сидели в полном молчании, как вдруг дверь каморки отворилась, и девочка, с распущенными по плечам светло-каштановыми волосами, разрумянившаяся от спешки, - так ей хотелось поскорее вернуться к нам, - вошла в комнату. Она сейчас же принялась собирать ужин, а старик тем временем стал приглядываться ко мне еще внимательнее. Меня очень удивило, что девочке приходится все делать самой, - по-видимому, кроме нас, в доме никого не было. Улучив минуту, когда она вышла, я рискнул заговорить об этом со старым антикваром, но он ответил, что и среди взрослых людей мало найдется таких разумных и заботливых, как его внучка. - Мне всегда больно смотреть, - взволнованно начал я, усмотрев в его ответе всего лишь эгоизм, - мне больно смотреть на детей, которым приходится сталкиваться с трудностями жизни чуть ли не в младенчестве. Это убивает в них доверчивость и душевную простоту - лучшее, что им даровано богом. Зачем заставлять ребенка делить с нами наши тяготы, когда он еще не может вкусить радостей, доступных взрослому человеку? - Ее доверчивости и душевной простоты ничто не убьет, - сказал старик, твердо глядя мне в глаза. - В ней это заложено слишком глубоко. А кроме того, у детей бедняков так мало радостей в жизни. За каждое, даже скромное удовольствие надо платить. - Но... простите меня за смелость... вы, наверно, не так уж бедны, - сказал я. - Это не мой ребенок, сэр, - возразил старик. - Ее мать была моей дочерью, и она терпела нужду. Мне ничего не удается откладывать... ни одного пении, хотя вы сами видите, как я живу. Но... - Тут он тронул меня за плечо и, нагнувшись, зашептал: - Придет время, и она разбогатеет, она будет важной леди. Не осуждайте меня, что я обременяю Нелл хлопотами по дому. Это доставляет ей радость, и она не перенесла бы, если б я поручил кому-то другому ту работу, с которой могут справиться ее маленькие ручки. Вы говорите, я мало думаю о своей малютке! - воскликнул он в сердцах. - Но господь знает, что у меня нет другой заботы в жизни, - все мои помыслы только о ней! Знает, а удачи мне не шлет... не шлет! В эту минуту та, о ком шла речь, снова появилась в комнате, и старик, сразу замолчав, знаком пригласил меня к столу. Только мы принялись за трапезу, как в дверь постучали, и Нелл с веселым смехом, от которого у меня сразу потеплело на сердце, - столько в нем было детской беззаботности, - сказала, что это, наверно, прибежал добрый Кит. |
