|
Только мы принялись за трапезу, как в дверь постучали, и Нелл с веселым смехом, от которого у меня сразу потеплело на сердце, - столько в нем было детской беззаботности, - сказала, что это, наверно, прибежал добрый Кит. - Вот баловница! - Старик ласково погладил ее по волосам. - Вечно она подтрунивает над бедным Китом. Девочка рассмеялась еще веселее, и, глядя на нее, я сам не мог удержаться от улыбки. Старик же взял свечу, пошел отпереть дверь и вскоре вернулся в сопровождении Кита. Кит оказался кудлатым, нескладным подростком с огромным ртом, очень красными щеками, вздернутым носом и невероятно комичным выражением лица. При виде чужого человека он замер на пороге, неловко переминаясь с ноги на ногу, уморительно тараща на нас глаза и теребя в руках совершенно круглую шляпу без всякого признака полей. Я с первого взгляда проникся благодарностью к этому мальчику, почувствовав, что он единственный вносит веселье в жизнь маленькой Нелл. - Далеко я тебя посылал, Кит? - спросил старик. - Да признаться, хозяин, путь не ближний, - ответил мальчик. - А дом сразу нашел? - Да признаться, хозяин, не очень-то сразу. - Ты, конечно, проголодался? - Да признаться, пожалуй, что и так. У мальчика была странная манера говорить, стоя боком к собеседнику и дергая головой, точно это движение помогало ему извлекать наружу собственный голос. Он мог бы развеселить кого угодно, но маленькую Нелл его чудачества приводили прямо-таки в восторг, и я радовался за девочку, видя, что в этом доме, где ей совсем не годилось жить, она находит, над чем посмеяться. Киту явно льстил такой успех: поняв всю безнадежность своих попыток сохранить серьезное выражение лица, он вдруг прыснул, да так и зашелся от смеха, стоя с широко открытым ртом и зажмуренными глазами. Старый антиквар снова погрузился в апатию, ничего не видя вокруг себя; но от моего внимания не ускользнуло, что ясные глаза девочки затуманились слезами, вызванными радостью при встрече с ее неказистым любимцем после всех волнений этого вечера. Что касается Кита, готового в любую минуту перейти от смеха к плачу, то он удалился в угол, прихватив с собой огромный ломоть хлеба с мясом и кружку пива, и с жадностью принялся уничтожать и то и другое. Но вот старик вздохнул и, повернувшись ко мне, воскликнул, словно мы с ним и не прекращали нашего разговора: - Как же вы можете попрекать меня, что я мало думаю о ней! - Не надо принимать так близко к сердцу мои слова, ведь это было сказано по первому впечатлению, - ответил я. - Да... - задумчиво проговорил он, - да... Пойди сюда, Нелл. Девочка подбежала к деду и обняла его за шею. - Ведь я люблю тебя, Нелл? - спросил ее старик. Скажи, люблю я тебя или нет? Вместо ответа она приласкалась к нему, - детская головка нежно припала к его груди. - Почему ты плачешь? - Он привлек ее к себе и перевел взгляд на меня. |
