Вода нынче стояла высоко, и боевой корабль с ходу набежал на берег.

    Халльгрим не стал дожидаться сходней - сбежал по протянутому веслу. Фрейдис не выдержала, ступила прямо в воду, навстречу ему. Халльгрим легко подхватил ее, поставил на камень. Фрейдис прижалась к его груди, и на какое-то время все прочее перестало существовать. Он был дома. Живой. И Хельги, и Видга. И ни на ком из них не было ран.

    Счастье!

    Каждого морехода ждали широкие объятия друзей и родни. Гуннар и Гудред Олавссоны от души хохотали, разглядывая смуглолицую Унн. Та пряталась за Сигурда, перепуганная не на шутку. Видга спустился на берег среди первых и тут же влепил подзатыльник чумазому сыну рабыни, подвернувшемуся под ноги.

    Когда с корабля сошел Хельги, Фрейдис поспешила навстречу.

    -  Кто это? - спросила она с удивлением, заметив Звениславку. Та смирно шла рядом с Виглафссоном - этот викинг редко позволял ей отходить далеко.

    Хельги сказал:

    -  Я зову ее Ас-стейнн-ки, потому что она из Гардарики. Она красива и нравится мне.

    -  У нее умные глаза, - похвалила мать. - Думается, не ошибусь, если скажу, что она из хорошего рода. Славная рабыня будет во дворе…

    Хельги так и встрепенулся, но тут вмешался Халльгрим. Он сказал:

    -  Мне все равно, мать, но ты знай, что ему больше нравится, когда мы называем ее гостьей.

    Первая забота - о корабле!

    Разгрузив драккар, мореходы опустили на нем мачту, сняли носового дракона. А потом дружным усилием вытащили его на берег и повели к сараю, подкладывая под киль круглые деревяшки катков. Понадобится куда-нибудь ехать, и его с той же легкостью спустят обратно, и он снова полетит над водой, украшенный расписными щитами и похожий на пестрого змея. Но когда викинги дома, корабль отдыхает на берегу, укрытый и от сырости, и от солнечного зноя. Иначе он может отяжелеть от впитавшейся в дерево воды. Или, наоборот, растрескаться, высохнув слишком быстро…

    Немного позже Олав и четверо его сыновей осмотрят дубовое днище. Корабль - что человек, ему нужны ласковые слова и заботливые руки. Отец и братья заменят подгнившие деревянные гвозди, заново просмолят шерстяные шнуры между досками обшивки. Да мало ли какие дела найдутся возле судна для хорошего кормщика!

    Будет штормовая ночь в море - и корабль сполна отплатит за заботу.

    В Сэхейме праздновали счастливое окончание похода.

    Халльгрим слыл удачливым викингом, и его двор называли богатым. Был здесь дом со многими дверьми, разделенный внутри на покои - для тех из сотни его воинов, которые пожелали завести семью. Был и женский дом, где жены и девушки коротали время за пряжей и шитьем, а в зимнюю пору вечерами напролет играли малые дети. В третьем доме обитали рабы-трэли и рабыни.

    И наконец, стояло во дворе еще одно жилище, куда женщины заглядывали редко. Крышу его венчали громадные оленьи рога, а по стенам висело оружие и раскрашенные боевые щиты. Это был дружинный дом, и очаг под насквозь прокопченными стропилами горел для одних только мужчин.

    Здесь жили и Халльгрим, и Хельги, и Видга, и Олав с сыновьями, и еще многие, у кого не было жен. Здесь устраивали хустинг - домашний сход. А еще этот дом предназначался для пиров.

    В такие дни здесь делалось многолюдно. Вносили столы, и на деревянных блюдах шипела и пузырилась оленина. Звучали громкие голоса, лилось хмельное пиво. Длинный дом был велик, места за столами хватало для всех. Даже для рабов.

    На празднике Хельги ел очень мало и почти не дотрагивался до хмельного.