Видга заплакал стоя по колено в воде. Это были его последние слезы.

    ***

    Корабль шел по фиорду. Эрлинг стоял на носу и думал о том, что для него это был, по сути, первый боевой поход. В двадцать шесть зим! Правду сказать, его отроду не тянуло к оружию, но приемный отец не позволял братьям смеяться.

    Не всякий корабль для боя - нужен и торговый кнарр… Да кто же знал, как распорядится судьба!

    Еще Эрлинг думал о том, станут ли люди его слушаться. И решил, что станут. Особенно если он будет спрашивать совета у опытных. У того же Бьерна.

    Каждый здесь знал, какой хевдинг из младшего Виглафссона, - обманывать некого…

    -  Эрлинг! - окликнул его кто-то. - А ты не чувствуешь, что корабль пошел по-другому?

    Молодой вождь оглянулся и тут только расслышал сдержанный смешок, летавший над скамьями гребцов. Посмотрел на корму и увидел, что Бьерн уже греб вместе со всеми, а у рулевого весла стоял его седобородый отец. И корабль действительно качался чуть меньше прежнего.

    -  Почему это? - спросил Эрлинг спокойно. - Потому, что старик опять у руля? Или потому, что Бьерн взялся грести?

    Воины захохотали, весла заработали слаженней. Меньшой Виглафссон, пожалуй, стоил того, чтобы идти за ним в бой. А бой будет страшный. Это уж наверняка…

    Эрлинг прошел между скамьями, мимо свернутого паруса, на корму.

    -  Олав, - сказал он негромко, - ведь ты должен был остаться на берегу.

    Мореход не спеша оседлал кормовое сиденье и ответил тоже негромко:

    -  Мог же ты и ошибиться, сынок. И там был не только твой брат, но и мой Гудред.

    Дым пожара они увидели издалека. Ветер набирал силу, и жирные черные клочья то припадали к воде, то взвивались, смешиваясь с тучами. Тогда становилось понятно, что тучи едва не касались деревьев на берегу. Дым летел прямо на корабль… Грести становилось все трудней.

    -  Рунольв жжет мой двор, - сказал Эрлинг угрюмо. - А неплохо было бы там его и застать!

    Олав ничего не ответил, только с сомнением покачал головой. Слишком опытен был зверь, чтобы удалось так просто взять его на добыче!

    Олав ошибался редко. Не ошибся и на этот раз. Пламени пожара еще не было видно, когда между деревьями на мысу мелькнул огненно-алый парус. Рунольв!

    Всегда ему нравился этот цвет крови и огня…

    Сорок четыре года из своих пятидесяти шести Рунольв Скальд носил на боку меч. И от души презирал всех, в ком не мог за сто шагов почуять истинного бойца! Потому-то его немало удивило то мужество, с которым рабы Эрлинга Виглафссона защищали свой дом. Ему-то казалось - достаточно будет издали показать им кулак. Ведь рабы есть рабы!

    Но как же самоотверженно они дрались… Во всяком случае, женщины с детьми успели убежать в лес. Забава сорвалась: не с кого сдернуть одежду, некого подбросить и поймать на копье. Ничего, они еще сами придут к нему просить крова и еды. Потому что им некуда будет больше идти. И не к кому. Ибо он, Рунольв Раудссон, сегодня же повесит свой щит над хозяйским местом в Сэхейме!

    Он велел поджечь дом и клети с собранным урожаем. И повел людей обратно на корабль. Он и так потратил здесь гораздо больше времени, чем предполагал…

    -  А теперь в Сэхейм! - громче гула раздуваемого ветром пожара прогремел его приказ. - И помните, что там придется биться покрепче!

    -  Плыви, - сказал Халльгрим, и его услышали сидевшие на носовых скамьях.