Однако не стоило заранее заставлять кавалера волноваться и наводить на мысль, что ветреная дама уже готова его оставить.

– Я знаю вас? – прошептал мне на ухо Мануэль во время очередного танца.

У меня по спине побежали мурашки. Проклятие... Почему присутствие этого человека так влияет на меня? Где мое здравомыслие? Стоило уже давно дать ему пощечину и гордо удалиться, как и пристало благопристойной леди.

Неужели пребывание в таборе так на меня действует?

– Вы меня вовсе не знаете, – усмехнулась в ответ я, ни капли не погрешив против истины.

Рука молодого человека на моей талии лежала слишком уж по-хозяйски, лицо его было слишком близко... Но Мануэль Де Ла Серта всегда и во всем был «слишком». А сегодня маскарад... И никто не дознается, кем же являлась на самом деле цыганка.

– Не сомневайся, ми бэлла, – в самое ухо прошептал он. – Я никогда бы не пропустил столь чарующего создания, если бы хоть раз встретил.

Ми бэлла... Моя красавица... Снова он сказал это обо мне. Какая возмутительная дерзость... И как тепло от нее на душе. Настал мой черед улыбаться, хотя гордость требовала немедленно прекратить все происходящее раз и навсегда.

Да и страшно подумать, что выскажет мне брат, когда узнает...

Чарующее создание... А я ведь едва ли не душу готова была отдать, чтобы услышать от него такие слова...

Представляю, что бы произошло, вздумай я снять маску.

– И вы знаете меня... несправедливо... – с досадой произнес Мануэль Де Ла Серта.

Очевидно, он вовсе не ожидал ответа. Молодых леди не обучали языку южных соседей.

Но я произнесла на иберийском:

– Да, я вас знаю, – тихо откликнулась я. – Или вы думаете, сеньор, будет достаточно маски, чтоб остаться неузнанным?

Молодой человек рассмеялся и закружил меня еще быстрее в танце.

– Что же нужно, если желаешь сохранить инкогнито? – лукаво спросил меня Де Ла Серта.

– Иногда – снять маску. Но полно. Я хочу танцевать сегодня!

Я сняла личину неприступной холодной леди, какой меня видели обычно в свете, и узнать меня теперь уже не мог никто.

Этот вечер казался самым прекрасным в моей жизни. Я была собой больше, чем когда бы то ни было. И не была собой вовсе. Я слушала комплименты мужчины, которого любила до безумия, и не думала ни о каких светских условностях. Печалило только то, что вечер вскоре закончится... И я снова стану леди Евой Дарроу, богатой невестой, не наделенной красотой и обаянием.

Я стану холодной и надменной дочерью лорда... А Мануэль Де Ла Серта на меня никогда не взглянет.

Полночь неминуемо приближалась.

Как мы оказались в саду, в темноте и уединении, я даже не поняла. Казалось, еще секунду назад мы кружили в танце – и вот уже вдвоем в тишине.

Создатель... Я же позволила... Фактически позволила ему увести себя! Что он подумает?.. Что сделает Эдвард... А если дойдет до отца?! Не говоря уже о матери...

Коленки предательски задрожали.

А здравый смысл и осторожность ушли, не прощаясь.

– Я хочу поцеловать вас, моя красавица, – доверительно сообщил мне ибериец с просто невозможной серьезностью.

От подобного заявления я, признаться, оторопела и не смогла сразу ответить. А потом уже было поздно. Губы иберийца, горячие, нахальные коснулись моих.