адрес  этот  оказался точным и совершенно  определенным. В Талзане страннику

удалось  похитить  (или  завоевать  в  честном   бою)  комплект   десантного

снаряжения Защитника паллатов; в нем, среди прочих любопытных устройств, был

обнаружен прибор,  воспроизводящий  изображение  --  нечто вроде  крохотного

видеомагнитофона.  Эту игрушку  передали американским специалистам,  которым

удалось выжать из  нее  ряд картин усыпанных звездами небес иных миров. Одна

из них  была  чрезвычайно  зрелищной  -- девять ярких  синих огоньков, почти

повторявших привычные очертания Созвездия  Кассиопеи. По некоторым  причинам

мир, раскинувшийся под этим ночным небом, представлял  значительный интерес,

и  Блейд добился у  Лейтона согласия  на  новый эксперимент со  спейсером. В

момент  старта  он представил себе отпечатавшуюся в памяти картину звездного

неба и попал в нужную реальность, в мир Вордхолма и Райдбара.

     В результате четвертой попытки  Блейд очутился в  Уркхе.  В  тот раз он

снова попробовал представить  себе  звездолеты и хрустальные  замки, а также

чудесные заповедники, где высокоразвитые  аборигены  холят и  лелеют местную

фауну и  флору,  -- и очутился на планете, где имелись  степи, леса,  реки и

масса  самых  разнообразных  животных.  Но  во  всем  остальном  Уркха  была

примитивным первобытным миром, прозябавшим на уровне земного палеолита.

     Пятый  опыт, проведенный  в  семьдесят седьмом  году,  тоже  закончился

крахом.  Тогда  Блейд  впервые попытался  вернуться  в Азалту, но  не  сумел

вообразить обобщенный образ этого мира и очнулся в Зазеркалье.

     Сегодня  предпринималась  вторая  попытка. По  зрелом  размышлении  его

светлость  решил, что  Блейду  необходимо представить  то  огромное здание в

лесу, куда  он был доставлен  для самого первого допроса. Сей научный  центр

являлся  секретнейшим  объектом  Великой  Демократии  Вердолас,  и  странник

понимал,  чем  рискует  --  вердольские  десантники  могли  выследить его  и

выловить в первые же минуты  после прибытия. Вдобавок он отправлялся в  путь

без телепортатора,  то есть полностью безоружным и  беззащитным. Лорд Лейтон

полагал, что одновременная имплантация двух датчиков, связанных со спейсером

и ТЛ-3, сопряжена с риском, и потому Блейду  пришлось распрощаться с Малышом

Тилом, так хорошо послужившем ему в Киртане и Ханнаре.

     * * *

     Воспоминания о  прошлых неудачах заставили  лицо странника  еще  больше

помрачнеть.  Воистину, сегодня был черный  день --  в голове крутились  одни

невеселые  мысли:  то  о провале  предыдущих  операций со  спейсером,  то  о

пошатнувшемся здоровье Лейтона, то о собственном одиночестве и надвигающейся

старости. Ричард Блейд не был суеверен, но, находясь в  подобном настроении,

он не ждал ничего хорошего и от своей очередной экспедиции.

     --  Ну,  Ричард, вы готовы? -- повторил Лейтон. Его сухие тонкие пальцы

быстро ощупали  грудь  и  плечи странника, проверяя  надежность  закрепления

контактов, все-таки его светлость не до конца доверял своим ассистентам.