Помолчала, и добавила совсем тихо:

— Водя сказал, что любит меня…

— Я слышал, — отозвался леший.

И добавил, на меня глядя пристально:

— А вот того, что сейчас в избушке творилось, не слышал.

И так сказал, требовательно, да только…

— Лешинька, прости, но я тебе ничего не скажу, — призналась искренне.

— Опять влезла куда не просили? — грозно вопросил друг верный.

— Ага, — покаянно созналась я.

— Да что ж тебе неймётся-то? — пророкотал леший.

— А чтоб я знала, — ответила ему.

Помолчали.

Я молчала в стакан с водой глядя, а леший молчал избушку обозревая. И так как он же блюдо серебряное принёс, он и понял, что дело совсем нечисто коли от серебра вообще ничего не осталось.

— Да-а-а-а… — протянул укоризненно.

А потом вдруг возьми да и спроси:

— Весенька, а когда проснулась поутру с аспидом в обнимку, неужто не поняла, не догадалась?

И вот что тут сказать?

— Лешенька, это ж аспид! — воскликнула негодующе. — Аспид он, понимаешь? Он для меня аки зверь лесной-чудище невиданное. А я ж ведунья, Лешинька, сам знаешь, ко мне и волк прийти может, и медведь, и олени, и косули и прочее зверьё лесное. Ибо ведунья я — возле меня раны заживают быстрее, болезни отступают, а иной раз и кости за ночь срастаются.

— И то верно, — согласился друг сердешный.

Да призадумался от чего-то. Крепко призадумался. Затрещала кора древесная, что ему кожу заменяла, заскрипели суставы.

— Лешинька, ты чего? — спросила встревоженно.

— Ничего, — отозвался задумчиво. — Говоришь, аспид себя как зверь повёл, от того и не заподозрила ничего? Есть что-то в этом, маг-то себе подобного не позволял, может и не прав я.

— Не прав в чём? — не поняла я ничего.

Да ответить леший не успел — в дверь аспид вошёл и спросил:

— Ведунью вторую уничтожать?

Лешинька встретил его взглядом недобрым.

— Прости за слова, быть может, обидные, главнокомандующий, да токмо ты в этом деле всё равно не сдюжишь, — серьёзно ответил ему леший. — Не так уж просто убить ведунью лесную, особливо мёртвую.

И на меня поглядел, ожидая, что подтвержу его слова, да только… после всего, что тут в избушке случилось, я была вынуждена тихо сообщить лешему:

— Лешинька, он сможет…

Просто я видела, что творит аспид с алхимией, так что уже точно знала — сможет. Вот со мной совладает едва ли — у меня всё же есть леший, чащи и сила ведьмовская, а с мёртвой ведуньей расправится, и ещё как.

И аспид сам это тоже знал. Потому и спрашивал, можно али как?

— Нет, — ответила, поднимаясь. — Это лес Заповедный, аспидуш… аспид, — опосля всего перестала я воспринимать господина Аедана как кого-то близкого. — Здесь кому могут — тем помогут.

И я поднялась, к шкафу направилась, собираясь переодеться, да… остановилась, к аспиду повернулась и попросила вежливо:

— Дверь закрой…те, пожалуйста.

Господин Аедан плечами пожал и дверь закрыл, оставшись стоять в избе моей.

— Эм… — раньше и не подумала бы стесняться, да то раньше, а теперь уж всё иначе.