— А что ты ожидала? —  изрекла Лил.  — Брек?  —  Она смотрится в маленькое зеркало, осторожно нанося румяна на щеки.

   — Куда собираешься? —  возмущенно шиплю я, так как не могу поверить, что она оставит меня с Пегги и ее маленькой чесоткой.

   — Ухожу,  —  отвечает она загадочно.

   — Но куда?  —  и потом, чувствуя себя Оливером Твистом, просящим поесть, я говорю,  —  а мне можно пойти?

  Лил неожиданно взволновалась.

   — Ты не можешь. Мне нужно...

   — Что?

   — Увидеть кое — кого,  —  она говорит твердо.

   — Кого?

   — Подруга моей мамы. Она очень старая. Она лежит в больнице. Она не принимает посетителей.

   — Как она сможет увидеть тебя?

  Лил краснеет, держа свое зеркальце, будто уклоняясь от моих расспросов.

   — Я вроде как родственница, —  говорит она, крася ресницы.  — А ты чем сегодня будешь заниматься?

   — Еще не решили,  —  я ворчу, глядя на нее подозрительно.  —  Разве ты не хочешь услышать о моем вечере с Бернардом?

   —  Конечно! Как все прошло?

   — Невероятно интересно. Его бывшая жена забрала всю свою мебель. Потом мы пошли в La Grenouille.

   — Это хорошо.  —  Лил ужасно рассеянная сегодня утром. Я думаю, или это тому, что Пегги заперла от меня дверь, или по другой причине. Кто накладывает румяна и тушь при походе в больницу?

  Но потом мне все равно, потому что у меня есть идея.

  Я ринулась в свой закуток и вернулась со своей сумкой "Кэрри". Пошарившись, я вытащила кусочек бумаги.

   — Я поеду к Саманте Джоунс.

   — Кто это? —  шепчет Лил.

   — Женщина, которая позволить мне остаться в ее квартире?  —  Я спрашиваю, пытаясь встряхнуть ее память.

   — Кузина Доны ЛаДонны? Она одолжила мне двадцать долларов. Я собираюсь вернуть ей деньги.

  Это, конечно, всего лишь предлог. И чтобы выйти из квартиры и поговорить с Самантой о Бернарде.

   — Хорошая идея. —  Лил кладет зеркало и улыбается, как будто она не услышала ни слова, которые я сказала.

  Я открыла сумку, чтобы положить записку и нашла свернутое приглашение на вечеринку в Дом Пака, помахав им перед лицом Лил.

   — Эта вечеринка сегодня. Мы должны пойти.  —  И возможно, если Бернард позвонит, он мог бы пойти с нами.

  Лил была настроена скептически.

   — Я уверена, что в Нью-Йорке вечеринки проходят каждую ночь.

   — Я уверена, что так и есть, —  я возражаю.  —  И я планирую пойти на все.

  Стальное и стеклянное офисное здание Саманты  —  это запретный бастион серьезного бизнеса. Фойе оснащено кондиционерами, всевозможные люди мечутся, беспокойные и сердитые. Я нахожу название компании, в которой работает Саманта  —  Рекламное агентство Slovey Dinall, и кнопку лифта, обозначающую 26 этаж.

  Поездка на лифте вызывает у меня легкую тошноту. Я еще никогда не поднималась на лифте столь высоко. А что , если что — то сломается и мы будем падать вниз? Но, похоже, никто не взволнован этим. Глаза всех повернуты к панели с цифрами этажей, пустые, игнорирующие тот факт, что тут почти половина дюжины людей заперты в большом шкафу.