- Спокойно, - резко, в командном тоне произнёс Лотар. Как он когда-то завидовал Рубосу, который умел командовать, и все его слушали. С тех пор он и сам кое-чему научился, но сегодня это, кажется, не действовало. Стражники даже не опустили оружие. - Мы гости вашего короля. Мы хотим помочь…

    - Куда это ты бежишь так скоренько, господин гость? - певуче, по-северному проговорил сержант. У Лотара ёкнуло сердце - так говорили в его родных местах.

    - Кто-то кричал, ребята, мы хотели выяснить, кто. - В голосе Рубоса слилось желание начальственно зарычать и необходимость объясниться. Пока сержант вёл себя довольно корректно, хотя, судя по всему, и не доверял им.

    - А почему вы все в одежде? Время-то - в самый раз спать господам гостям?

    - Мы не твои новобранцы, чтобы слушать отбой в казарме, - миролюбиво произнёс Рубос. Даже до него дошло, что дело обстоит куда как серьёзно.

    - Предлагаю тут и подождать. И Рамон вас сохрани пустить в ход оружие - никто не доживёт до утра, - предупредил сержант.

    Вдруг двор наполнился вооружёнными людьми с факелами. Некоторые были полуодетыми. На лицах у всех читалось беспокойство. Впереди шагал Верной. Он первым увидел людей у двери и оказался перед строем, как будто обладал магическим даром переноситься через пространство. Взгляд его стал холодным и очень цепким.

    - Ага, попались, голубчики!

    - Что случилось? - спросил Лотар. Даже ему самому показалось, что его голос звучит как-то неестественно спокойно.

    Вернон ответил не ему, а сержанту, который опустил свой меч, когда прибыло подкрепление, но в ножны его не убрал.

    - Покушение на Присгимула. Кто-то очень ловко воспользовался ножом, троих стражей заколол, а вот со стариком ошибся… Видно, рука дрогнула.

    - Это печально, - сказал Лотар, стараясь, чтобы в его тоне появилась хоть капля участия. - Но почему задержали нас?

    - А потому, собака южная, - взорвался вдруг Вернон, - что тебя видели около него. И это ты пытался заколоть нашего Присгимула, нашего… Нашу единственную надежду.

    - Присгимула, а не короля? - переспросил Лотар. - Ты уверен в этом, Вернон?

    Только тогда он заметил, что Рубос смотрит на него, как на сумасшедшего.

    Взгляд Вернона на мгновение тоже стал неуверенным, потом он ответил:

    - Король цел. Разумеется, я это проверил. Скоро он будет здесь. И тогда уж тебе, Желтоголовый, не уйти от расплаты. Думаю, - Вернон опять обратился к сержанту, - завтра поутру мы выведем их на стены и повесим как последних бродяг и предателей.

    Сержант кивнул. По привычке старого служаки он старался сделать так, чтобы начальство не забывало, как он тут отличился.

    - Вот и мне, господин главнокомандующий, странным показалось, что они бегут куда-то в одежде. А ведь после крика прошло не больше полминуты…

    - Полминуты, говоришь? - Это заставило даже Вернона задуматься.

    - Да, Вернон, полминуты. А ещё спроси, в какую сторону мы бежали, и тогда поймёшь, что мы не могли там быть, - сладким голоском пояснил Сухмет.

    Верной подумал, сделал шаг в сторону, вернулся назад.

    - Не знаю, - он мотнул головой. - Думаю, вы колдуны, у вас ещё и не то может получиться.

    - Ну уж покушение у нас в любом случае получилось бы, - снова проговорил Сухмет.

    - Ладно, - кажется, Верной призадумался всерьёз, - давайте подождём, пока всё прояснится. И если это ошибка, то…

    - Это ошибка, без всяких «если», Вернон, - вдруг сказал Рубос.