На экране появилась надпись "Цель поражена" и объемная карта Земли с сеткой координат. От Северного полюса вниз расползалось красное кольцо – след взрывной волны.

– Зачем палить по полюсу? – удивился Джей.

– Аркиллийская традиция, – откликнулся Кей. – Ультиматум. Предупредительный выстрел – и галактическая неделя на ответ.

По экрану побежали цифры – сведения о разрушениях и жертвах. Взрывная волна докатилась до северных рубежей Канады, затронула Шпицберген, Скандинавию и Россию. По счастью, основной удар приняла на себя Гренландия.

– Галактическая неделя? – переспросил Джей. – Чья?

– Не наша. По‑земному – один час.

– Всего час? А потом?

Кей промолчал, но его молчание было достаточно красноречивым.

– Неужели нельзя объяснить… – начал Джей, и тут снова завыла сирена.

На экране высветилось:

"ЛЮДИ В ЧЕРНОМ, ОТДАЙТЕ ГАЛАКТИКУ, ИЛИ МЫ УНИЧТОЖИМ ЗЕМЛЮ. ИЗВИНИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА".

Под надписью возник таймер. Начался отсчет – возможно, последнего часа в истории Земли.

– Совсем охренели! – воскликнул Джей.

– Понимаешь, герой, – сказал Кей, – чтобы не отдавать галактику жукам, аркиллиане готовы ее испепелить.

– Заодно со всей планетой, – вставил Зет и досадливо поморщился.

– С нашей планетой? – уточнил Джей.

– С чьей же еще, – проворчал Кей.

– Я вот что хотел уточнить, – почесал нос Джей. – Жуки – они ведь плохие парни?

– Вполне, – сказал Зет.

– А аркиллиане – хорошие парни?

– Им хочется так думать.

– А мы?

– Так себе. Балтианцы махнули на нас рукой, а аркиллиане считают, что нас еще можно перевоспитать.

– А кто из них собирается нас поджарить?

– Аркиллиане. Видишь ли, это они в свое время "заказали" планету жуков, и жуки это знают. А мстительнее и опаснее жуков во вселенной народа нет. И аркиллиане лупят их наотмашь везде, где только заметят – не задумываясь о разбитой посуде:

– То есть хорошие парни готовы грохнуть нашу планету, чтобы плохим было неповадно?

Зет кивнул.

– Жуть, а? – Он неожиданно ухмыльнулся и вполголоса заговорил с Кеем.

Джей недоуменно посмотрел на него, пожал плечами и отошел в сторонку. Похоже, у Зета крыша пошла набок. Оно и немудрено, в такой‑то заварухе…

– Надо проверить все звездолеты, – сказал Кей. – По списку.

– Уже сделано. Фрэнки отбыл последним рейсом.

– Лучше убедиться лишний раз.

– Как хочешь, – отозвался Зет. – Ну что, поехали?

– Угу. Клинтоны с Квоноша?

– Смылись. И слава богу.

– Дарветры с Эрг‑Ноора?

Отбыли.

"Хиус"?

– Стартовал.

– "Тариэль"?

– Возвращается.

– Ну хоть кто‑то…

Джей перестал прислушиваться. Названия кораблей ему все равно ничего не говорили. Чтобы хоть чем‑то себя занять, он стал прохаживаться по залу. Неожиданно его взгляд упал на фотографию, украшавшую одну из стен. Те самые якобы поддельные "летающие тарелки" в Квинсе…

– Коллеги! – позвал Джей.

Зет с Кеем настолько увлеклись проверкой списка, что никак не отреагировали.

– Парни! – окликнул Джей, повысив голос.

Кей сказал Зету:

– У нас мало времени.