Перспектива убивать старушек Вальдемару претила, но иного выхода он не видел. Пани Зося смертоносностью превосходила гремучую змею и чёрную мамбу вместе взятых. А уж в коварстве с ней не мог потягаться никто, даже майданные лидеры. И именно благодаря этим самым качествам она искусно скрывалась в толпе соратников. Вайс искал по старинке, сканируя ауры и определяя пиковые концентрации магической напряжённости над полем боя. Сильному магу спрятаться не легко. Не легко, но можно. Пани Зося, вполне возможно экранировала свою ауру заклинанием, вывернутым наизнанку. Хитрый способ, требующий немалого опыта и величайшей точности в деталях. Вывернутое заклинение не заметно, не создаёт возмущений в окружающей среде и обнаружить его можно лишь случайно. Ну, или методично перебрав всех мечущихся по улицам тёмных. На это у Вайса не было ни сил, ни времени.

Даже «на глазок» тёмные превосходили магов-хранителей численностью. Против двух дюжин, оборонявших Братскую школу, шло не менее двух сотен нападавших.

Оставалось лишь гадать – таились ли они с весны этого года где-то в подвалах и заброшенных горных выработках или проникли в Донецк недавно. Линия фронта не была сплошной, что позволяло гулять туда-сюда как контрабандистам, так и диверсантам.

Тёмные применили тактику измора. Они бомбардировали защитников пусть слабыми заклинаниями, но делали их поток непрерывным. Постоянно перемещаясь, мешали прицельно косить свои ряды. А сами всё сжимали и сжимали кольцо.

Настал определённый миг, когда часть магов-хранителей пришлось перевести в глухую оборону. Если бы не их усилия, Братская школа могла развалиться, как карточный домик, подточенная плесенью, гнилью и тьмой, пожирающей материю. Или обрушится – черви шли сплошным потоком, как лососи на нерест.

Потом случилась первая потеря. Черный сгусток, похожий на амёбу из расплавленного битума, влетел в окно, накрыв тощего мага с кустистой бородой. Заклинание «пожиратель плоти» в считанные мгновения обглодало человека до кости, оставив гладкий скелет – хоть в антропологический музей выставляй. Бросившийся на помощь товарищу пожилой маг по фамилии Вернер, бывший некогда весьма известным журналистом, допустил страшную оплошность. Наверное, от излишней поспешности. И Вайс не успел его остановить. Вернер попытался сбить «пожирателя» голыми руками и сейчас с удивлением смотрел, как с его кистей сходят кожа и мышцы. Боли он пока не ощущал.

Радомир походя коснулся пальцем затылка пострадавшего.

– Ну, что замерли? – прорычал он, глядя на оседающее безжизненное тело. – Драться кто за вас будет?

Ярость переполняла Вайса, придавая сил. Перед кучкой тёмных вздыбилась земля, превращаясь в огромную пасть. Накрыла, сглотнула и выровнялась. Остальные маги принялись косить врага с удвоенным азартом. Работали на пределе, не щадя себя. Одна за другой рухнули без чувств две магички.

– Молодёжь… – покачала головой старушка Лилиана, при помощи воздушной петли оттаскивая их под защиту простенка. – Неженки… Вот в наше время!

Что происходило во времена молодости Лилианы Вайс не узнал из первых уст, хотя и догадывался. Отвлёк взбежавший на этаж Афоня. Лицо мага налилось кровью, левый глаз заплыл, как после хорошего хука.

– В подвале беда! Черви! – прокричал он, задыхаясь и глотая окончания слов. – Маевского кладкой привалило! Пятерик контужен!

– Я схожу? – повернулся к Вальдемару Исаев.

– Водой зальёшь, что ли? – резко отозвался Вайс – некогда соблюдать политес. – Маг Земли нужен!

Из владеющих в должной мере Стихией Земли оставались только Радомир, Лилиана и он сам. Отправлять старушку в тот Ад, который, как живо представил Вальдемар, творился на нулевом этаже, не хотелось.