— Снимайте маски, мы хотим убедиться, что это и правда вы, — потребовала Полли.

Брэд обеими руками взялся за свою маску. Он принялся стягивать ее, вцепившись в расщепленные половинки макушки.

— Эй… — вырвался у него испуганный возглас.

В комнате воцарилась тишина.

Брэд потянул снова.

— Я… не могу… ее снять, — простонал он.

Рядом с ним дергал свою красную маску дьявола Маркус.

— Блин. Моя тоже не снимается.

Я повернулась и смотрела, как они одновременно сражаются со своими масками.

— Она прилипла к моей коже! — крикнул Брэд. — Помогите! Она прилипла!

— Помогите, прошу! — взвыл Маркус. — Я застрял в ней. Не отпускает! Не снимается!

У меня перехватило дух. Быть такого не может.

Я повернулась, схватила Брэда за края маски и принялась с силой тянуть.

Некоторые ребята подняли крик. Большинство же молча стояли, потрясенные и напуганные.

Наконец, Маркус с Брэдом сжалились над ними и расхохотались.

— Попались! — вскричал Маркус. — Неужели вы и впрямь нам поверили?

Брэд стянул маску и бросил в толпу ребят.

— Вас, ребята, провести — раз плюнуть! — заявил он.

Они с Маркусом стукнулись кулаками, после чего хлопнули друг друга по ладоням.

— Это была всего лишь шутка, — объявила мама Полли, как будто до всех и так не дошло. — Какой веселый розыгрыш на Хэллоуин! Вы завладели нашим вниманием.

Маркус и Брэд улыбались мне.

— Победа! — провозгласил Маркус. — Мы встряхнули эту вечеринку.

— Нам нужно сообщить вам о настоящем призраке, — сказал Брэд.

— Ага, как же, — протянул кто-то. — Так мы вам после всего и поверили.

Голоса, казалось, звучат где-то на периферии. Мне вдруг стало немного страшно.

Я чувствовала, что маска как будто шевелится. Словно бы изменяет свою форму.

В глубине живота нарастало давящее чувство ужаса. Мне не хотелось в это верить, но маска определенно становилась все теплее и теплее. Я чувствовала, как она сжимается, обтягивая мое лицо.

Брэд и Маркус разыграли всех, сделав вид, что не могут снять маски. Однако тут ни о каком розыгрыше не могло быть и речи. Это происходило со мной на самом деле.

Я поднесла руки к шее и поискала нижний край маски. Почему-то я была уверена, что стянуть ее за макушку не получится. Нужно ухватиться за нее снизу и потянуть вверх. Стащить ее за нижний край — и никак иначе.

Но постойте… Нет. О, Господи, нет.

Мои пальцы бестолково скользили по шее. Вверх, вниз, и снова вверх.

Куда подевался нижний край маски?

Я не могла найти место, где кончалась маска и начиналась моя кожа.

Маска вплавилась в мою кожу.

Руки затряслись, будто в припадке. Паника охватила меня, я задрожала всем телом.

Я чувствовала, как маска усилила свою хватку. Она была живой. Да. Старая маска была живой.

Я чувствовала, как она шевелится, наливаясь жаром, растягиваясь, вплавляясь в мою кожу.

— ПОМОГИТЕ! — вырвался у меня отчаянный вопль.

Я лихорадочно тянула и дергала маску. Но это была уже не маска больше. Она приросла ко мне. Она была теперь частью меня.

— Помогите! Мне правда нужна помощь! Маска… она вплавляется мне в лицо!

Брэд и Маркус расхохотались.

Остальные тоже засмеялись. Все уставились на меня, улыбаясь, смеясь, обмениваясь шуточками.

— Да нет же, честное слово! — взвыла я.