Чаз с изумлением уставился на Скитальца. Трудно было поверить, что этот бродяга искренен в своем невежестве. Но если он не притворяется... В голове Чаза мелькнула догадка. Если он не притворяется, то можно попробовать найти объяснение тому, что он выжил, а те четверо – нет.

– ...И ты еще пытаешься доказать мне, что вся эта чепуха имеет какой‑то смысл? – тем временем продолжал Скиталец.

– Послушай, – перебил его Чаз. – Возьми‑ка кресло, а я сяду на кровать; и давай начнем с самого начала.

Они уселись.

– Ну так вот, – начал Чаз. – Вернер Гейзенберг был физиком. Он утверждал, что всегда можно совершенно точно определить или координаты элементарной частицы, или ее скорость – но не то и другое одновременно.

– Это почему же?

– Я не физик, поэтому лучше нам не углубляться в дебри. Гейзенберг сформулировал принцип неопределенности. Чуть позже, в 60‑х годах двадцатого века, было установлено, что вполне возможно существование альтернативных универсумов – так философы называют Вселенную, то есть весь мир в целом.

– Альтернативных чего?

– Допустим, я бросаю монетку. Выпадает решка, и я выигрываю у тебя пари. Дальнейшие события являются следствием этого выигрыша. Это один универсум, одно множество возможных результатов. Но что произойдет, если выпадет орел? Пари выигрываешь ты, и дальнейшее является следствием уже твоего выигрыша. И это будет совсем другое множество возможных результатов.

– Я не...

– Не важно, – снова перебил его Чаз. – Просто слушай. Теперь, если предположить, что каждый раз, когда мы бросаем монетку, существует два возможных результата, то будет логично предположить, что универсум вероятных результатов расщепляется надвое. В одном универсуме складывается своя цепочка событий, которая начинается с выпадения, ну, скажем, орла, а в другом – своя, в котором события развиваются с выпадения решки. Каждый из этих универсумов представляет цепь логических результатов, или, как ее называют, логическую цепочку. Ты понимаешь, о чем я?

– Нет, – честно признался Скиталец.

– Есть такой детский стишок. – Чаз улыбнулся и продекламировал:

Не было подковы –

Лошадь захромала.

Лошадь захромала –

Командир убит...

– Знаю, – ухмыльнулся Скиталец и подхватил:

Конница разбита –

Армия бежит.

Враг вступает в город,

Пленных не щадя,

Оттого, что в кузнице

Не было гвоздя!

– Теперь понятно, – обрадованно сказал он. – В одном универсуме не было гвоздя, и, как результат, они потеряли город. А в другом гвоздь нашелся, и город был удержан. Так в этом и состоит логическая цепочка?

– Совершенно верно. А раз есть два варианта возможных выборов – как это всегда случается, – то тот, кто способен заглянуть вперед и предвидеть, куда, в зависимости от сделанного им выбора, приведет та или иная цепь, может выбирать соответствующие варианты, которые обеспечат необходимый ему результат. Понимаешь?

– Давай дальше.

– Ладно. Наш мир болен, и чем дальше, тем сильнее. Мы начали искать новый мир, способный приютить человечество, и традиционная наука столкнулась с проблемой преодоления пространственно‑временного барьера. Но вполне возможно, что нефизические науки способны создать некий нематериальный по своей природе объект, который сумеет отыскать этот новый мир и доставить нас туда. Предположим, мы решили воспользоваться для создания подобной виртуально‑психологической конструкции принципом цепного восприятия. Начнем с того, что нам необходим некий механизм, способный дотянуться до нового мира.