Муравьиная дорога незаметно перешла в магистраль. Муравьев было много. Кирилл прозевал налетевшего муравья, Дмитрий увидел только, как мирмеколога отшвырнуло, с силой бросило через голову.

    -  Что ты делаешь? - закричал он, размахивая Дюрандалем. - Смотри в оба! Не все толчки безопасны...

    -  Придется лезть в муравейник, - сказал Кирилл. - Надо было твоему другу притвориться мертвым... Или вверх, как ты практикуешь.

    -  Не знаю... Играть мертвого не в нашей натуре. Да и в инструкции не было. А Сашка всегда рвется подраться! Но с этими разве подерешься?

    Он умело уворачивался от муравьев, словно лихой пешеход на улице Горького, вздумавший в час пик перейти над подземным переходом. Кирилла отшвыривало, по нему пробегали жесткие лапы... Но все-таки здесь безопаснее, сюда боятся подходить хищные жуки, богомолы, кивсяки, пауки...

    Впереди высилась коричневая стена. Словно горное плато вдруг вздыбилось на ребро, другим краем упираясь в небо! В воздухе висел терпкий муравьиный запах. Не плато - дерево, ущелья - трещины коры, а кратеры потухших вулканов - всего лишь наплывы колец.

    Муравьи несли и волокли насекомых, тащили былинки, семена, бежали с раздутыми от меда брюшками. Некоторые доставляли в жвалах образцы пищи. Дескать, унести не сумели, добыча велика, шлите бригаду... Навстречу выбегали фуражиры, рабочие выносили землю, строительный мусор, клочья хитина, шарики фекалий.

    Вдоль дерева-стены тянулся земляной вал, сложенный из плотных шаров спрессованной земли. Муравьи расширяют подземные залы, одновременно ограждают тоннели от затопления дождем.

    Неожиданно сверху начала опускаться огромная темная масса. Когда она достигла верхушек деревьев, расплывающееся изображение превратилось в заостренный книзу металлический столб. Столб опустился ниже, Кирилл разглядел огромные, как облака, кончики пальцев, что держали уже знакомую пипетку. На кончике начало поблескивать, раздуваться.

    Кирилл закричал:

    -  Нет! Ни в коем случае!.. Дмитрий, запрети им!

    Дмитрий послушно поднял руки, просемафорил. На кончике пипетки вздулся резервуар воды. Муравьи начали поднимать сяжки, рисовали образ грозного врага.

    -  Обеззараживающее, - объяснил Дмитрий. - Должны были окатить нас раза три по дороге...

    -  Запретил!

    Резервуар воды перестал увеличиваться, но все еще висел над их головами. В тучах гремело. Дмитрий еще раз помахал руками.

    -  Передай, - велел Кирилл, что это нас убьет. Мы потеряем муравьиный запах и нас растерзают!

    Дмитрий снова просигналил. Полая колонна медленно пошла в сторону. Капля сорвалась, пошла вниз, расплескавшись о плотный воздух до формы НЛО, с шумом обрушилась в заросли.

    Дмитрий стоял побелевший, губы его дрогнули:

    -  С ума они там посходили, что ли?

    -  Они ведь не специалисты, - бросил Кирилл с презрением.

    -  Да, конечно... но так ошибаться? Это чересчур. Все невпопад, все наоборот.

    Их часто останавливали, требовали пароль. Вверху над растениями снова появилась туча, оттуда высунулся цельный металлический прут. Дмитрий покосился на Кирилла, просемафорил, что справятся сами. Жвалы грозно разведены, брюшко маленькое, грудная клетка разбухла от твердых мускулов.

    Близко к главному входу рос подмаренник, оттуда тянуло нектаром. Подмаренника в этих местах нет, значит, муравьи принесли семечко издали.