Из последнего туннеля рабочие выносили комочки земли. Все муравьи протискивались через коридор ощупывающих усиков бдительной стражи. Дмитрий обеспокоено поглядел на Кирилла. Здесь тоже не пройти, вон какие жвалы! Хватанет, второй раз не сунешься.

    -  Надо явиться с добычей, - предложил Кирилл, - как обыкновенные фуражиры.

    Глава 6

    В два прыжка они оказались на обломке толстого сухого стебля. Под ногами шелестело, шуршало. Внизу поблескивали огромные тела уховерток, панцири жуков, в самом стебле мощно скреблись их личинки. На земле - оторванные крылышки, обломки лапок, неопрятные куски высохшего хитина, похожего на проржавленные остова легковых автомобилей.

    -  Давай забьем вон того жука, - предложил Дмитрий торопливо.

    -  Не спеши. Муравьи не свиньи и не... люди. Едят далеко не все.

    В трех шагах на обломок опустился вихрь энергии размером с двухэтажный дом, промчался легкими балетными шагами, непрестанно постукивая по древесине длинными усиками с белыми колечками. Кирилл приподнялся на руках, Дмитрий остался в той позе, как его свалила волна от крыльев наездницы-риссы, страшного врага личинок жуков-дровосеков.

    Рисса металась по пеньку, яростно колотила по дереву длинными усиками. Дмитрий хмуро сопел, угнетенный свирепой мощью хищного насекомого. Танцующий башенный кран на тропе войны!

    Вдруг рисса забегала взад-вперед на крохотном пространстве. Кирилл буквально увидел, как в ее крохотном мозгу, мощности которого позавидовали бы творцы компьютеров, за сотую долю секунды были закончены сложнейшие вычисления. Да, именно вот здесь толстая жирнющая личинка дровосека неторопливо точит мощными челюстями древесину и чуть ли не поет от сознания абсолютной безопасности...

    Усики риссы пошли вверх, брюшко поднялось, длинная иголочка яйцеклада направилась к древесине. Компьютер в голове риссы высчитал угол, направление, усилие. Рисса замерла, от иголочки яйцеклада отошел в сторону и согнулся другой футляр. Тоненькое сверло на глазах погрузилось в прочное дерево... Остановилось оно в момент, когда рисса почти коснулась брюшком дерева. По яйцекладу прошло крохотное утолщение, через мгновение рисса вытащила яйцеклад, подпрыгнула и пропала в небе.

    -  Фу, - выдохнул Дмитрий. Он машинально вытер несуществующий пот. - Летающий дракон!

    Кирилл спрыгнул на землю, поднял длинное легкое копье:

    -  Если оружие само идет в руки, его надо выбросить... Но сейчас случай особый.

    Дмитрий спрыгнул следом, осмотрел оружие как знаток:

    -  Гибрид копья и шпаги! Как у того дракона?

    -  Помельче.

    -  Стоп-стоп!.. Это шприц?

    Кирилл ответить не успел, Дмитрий вскрикнул, перегнулся в поясе. Перед Кириллом мелькнуло блестящее, пахнуло острым запахом. Он инстинктивно ударил шпагой. Острие с хрустом вонзилось в головогрудь напавшего на Дмитрия жучка. Дмитрий пыхтел, ругался, пытался оторвать от себя врага. Кирилл вцепился свободной рукой в зазор между головой и переднеспинкой хищника, глубже всадил шпагу в нервный узел.

    С перекошенным от боли лицом Дмитрий кое-как разжал челюсти жука, вцепившегося в его шорты:

    -  Ты прямо тореадор! С одного удара. С какой стати эта тварь набросилась?

    Кирилл с трудом выдернул оружие из плотной ткани. Между зазубринами белели волоконца нерва.