От земляного вала молоденький, весь блестящий солдат, дрожа от усердия, тащил за лапу колченогого старого муравья. Тот не сопротивлялся, медленно поводил уцелевшим усиком. Его крючковатые лапы цеплялись за кристаллы кварца, выворачивали блестящие глыбы. Молоденький солдат сверкал на солнце, как только что сошедший с конвейера гоночный автомобиль, зато ветеран был во вмятинах, с погнутыми пластинами, без правой передней лапы...

    -  Что они делают? - шепнул Дмитрий удивленно. - Это же мураш. который сражался в пограничном инциденте!

    -  В схватке подцепил чужой запах. Бывает.

    -  Бывает, - согласился Дмитрий. - На войне чего только не подцепишь. Хотя случается и в мирное время... Поживет среди своих, отойдет от западной заразы.

    -  Тут муравейник, не человечник. Подозрительного удаляют сразу.

    -  Гады, чистку проводят? Он за них сражался, кровь проливал! А чистюля его вон? Нашивки зарабатывает, не выходя из отдела?

    -  Выгоняют не навсегда, - ответил Кирилл с неохотой. - Пока чужое не выветрится.

    -  Понятно! Жди амнистии, потом реабилитации... Тем временем ночью замерзнет, с голоду помрет, птица склюет, богомол или паук сожрет! Я думал, только люди додумались до такой дури!

    Он прыгнул без разбега, упал на молоденького муравья. Орудуя Дюрандалем как рычагом, попытался разжать жвалы, сомкнутые на изувеченной лапе ветерана. Изумленный муравей заколотил сяжками, требуя пароль, но Дмитрий в ответ едва не вывернул службисту челюсти. Ветеран высвободил лапу, устало заковылял обратно к муравейнику.

    Дмитрий напоследок звучно трахнул стража по башке, гигантским скачком долетел до Кирилла.

    -  Здорово я его, а? - спросил он с истерическим весельем. Его трясло, губы прыгали.

    -  Здорово, - согласился Кирилл с неловкостью. Он знал, что колченогого все равно выбросят из муравейника, это закон сообщества, но Дмитрий пусть верит, что справедливость восстановить легко. Хотя бы здесь, в муравейнике.

    -  Ты видишь, я не трус, - сказал Дмитрий осевшим голосом, - но неужели придется лезть в эти темные норы? Лучше бы оказаться в джунглях Венеры.

    Из черного зева показался несомый по воздуху скрюченный муравей. Сяжки висели, лапы сплел в клубок, брюшко и голову подогнул. Нес его строительный рабочий. За ним показался второй, третий... Все держали в жвалах мертвых. Одни словно только что заснули, других тронула плесень, у третьих отваливались пересохшие лапы.

    Муравьи выбегали один за другим, похоронная процессия не обрывалась. Дмитрий помрачнел, даже перестал шлепать на себе микробов.

    -  Чумка у них, что ли? Как бы к Сашке не пристало... К интеллигентам любой грипп прилипает!

    Кирилл прикинул на глаз размеры муравейника:

    -  В сутки здесь рождается тысячи три... Столько же и умирает.

    -  Понятненько, - обрадовался Дмитрий. - Так чего мы сели, как вороны возле падали? Поищем другой ход!

    Из второго туннеля тоже выносили трупы. Из третьего - трупы и мусор. Кирилл торопливо объяснил, что у муравьев есть специальные кладбища. Чтобы не разносить заразу в доме, додумались относить мертвых подальше. Одни закапывают, другие виды оставляют трупы на чистых полянах под жарким солнцем.