Секретарь «Нихон Киин» Явата и журналист «Нити-нити симбун» Гои устало сидели в приемной на втором этаже. Они молчали и, кажется, не знали, что делать. Оба не отличались умением убеждать. После ужина я задержался с ними. Вошла служанка из гостиницы.

– Отакэ-сэнсэй сказал, что хочет поговорить с вами, Урагами-сэнсэй. Он ждет вас в комнате.

– Со мной? – Я удивился. Секретарь и журналист посмотрели на меня. Я последовал за служанкой в просторную приемную, где сидел один Отакэ. Там стояла хибати, но было прохладно.

– Простите, что я вас вызвал. Вы крайне переживали за нас все это время. Однако я решил отказаться от партии. Так больше продолжаться не может, – вдруг начал седьмой дан.

– Хм?

– И по меньшей мере я хотел бы извиниться перед вами лично.

Я, простой спортивный репортер, не находился в том положении, чтобы передо мной извинялись, но, кажется, седьмой дан говорил вполне серьезно. И в этом случае я не мог отделаться обычными фразами.

Будучи наблюдателем еще со времен разлада в Хаконэ, я считал, что все это меня не касается, и не высказывал своего мнения. Сейчас седьмой дан не советовался со мной, а просто объявлял решение. Но поскольку мы были вдвоем, я понял, что могу взять на себя роль посредника, выслушать горести седьмого дана и предложить, как их уладить.

Вкратце я сказал следующее. Конечно, в прощальной партии против мэйдзина Сюсая седьмой дан Отакэ сражается один, но все-таки это не просто его партия. Он – игрок следующего поколения и сражается как последователь. Его выбрали в ходе годового турнира на право сыграть прощальную партию с мэйдзином. Сначала победили Кубомацу и Маэда шестого дана, к ним добавились Судзуки, Сэгоэ, Като и Отакэ седьмого дана. Вшестером они разыграли титул. И седьмой дан Отакэ победил всех. Он также победил двух старых учителей, Судзуки и Кубомацу. Судзуки в молодости обыграл мэйдзина, когда тот дал ему фору, и мэйдзин избегал играть с ним на равных, о чем тот очень жалел. Возможно, Отакэ как ученик хотел проиграть учителю, чтобы тот еще раз сыграл с мэйдзином. Но все же он обыграл его. Последним противником стал Кубомацу, у которого, как и у седьмого дана, было по четыре победы, и здесь он снова победил учителя. То есть он, молодой игрок седьмого дана, выступал и за своих старых учителей, Судзуки и Кубомацу. И конечно, лучше, чем они, старейшины, представлял современное го.

Вторым кандидатом был шестой дан Го Сэйгэн, давний друг и соперник седьмого дана, но пять лет назад он проиграл мэйдзину с новым фусэки. И даже если бы Го Сэйгэн принимал участие в турнире, он, в то время игрок пятого дана, не смог бы играть против мэйдзина без форы, что никак не соответствовало духу прощальной игры. Кроме того, лет двенадцать назад мэйдзин играл с седьмым даном Кариганэ. И хотя на самом деле это была партия между двумя ассоциациями, «Нихон Киин» и «Кисэйся», седьмой дан Кариганэ, заядлый противник мэйдзина, не отличался талантом к игре. Мэйдзин просто обыграл его – и все. А теперь «непобедимый мэйдзин» хотел сыграть прощальную партию. И эта партия совсем отличалась от игр с Кариганэ и Го Сэйгэном. Ведь если Отакэ победит, то вопрос о наследнике мэйдзина не встанет – нет, это будет конец старой эпохи и начало новой, которая оживит мир го.