«Господи, я вынужден оставить его здесь!»

Судно опустилось на посадочную полосу, двери открылись. Он быстро завел их внутрь и включил свет. – Сядьте на консоль, – приказал он пленнику, – Персис, принеси полотенце из носовой части. Мой лорд, мы намереваемся прорваться сквозь их кордоны безопасности. Что‑то надо им сказать. Поверят они, что мы миролюбиво направляемся в Дангодхан?

Хоксберг скривил лицо.

– Когда там нет Брехдана? Не будьте смешным. Кончайте комедию и облегчите свое положение.

– Так мы его, пожалуй, усложним. Когда они свяжутся с нами, скажите, что мы едем к вашему кораблю, чтобы взять какую‑нибудь вещь, которую вам надо показать Брехдану в связи с этим инцидентом.

– Вы думаете, они поверят этому?

– Думаю, что да. Мерсеяне не так строго придерживаются правил, как земляне. Им кажется, что благородному начальнику свойственно действовать по своему усмотрению, не заполняя сначала двадцать различных справок. Если они нам не поверят, я отключаю замки безопасности и иду на таран с их флайером. Так что будьте паинькой. Персис, дай полотенце, я свяжу ему руки… Не сопротивляйтесь, или я изобью вас.

Тут он осознал, что значит сила и власть, как они действуют. Когда владеешь инициативой, у противника срабатывает инстинкт подчинения, если у него нет самообладания. Но ни на секунду не следует ослаблять давление.

Хоксберг сел на свое место и не причинял никакого беспокойства.

– Ты не сделаешь ему больно, Ники? – умоляла Персис.

– Нет, если я смогу этого избежать. Разве у нас было недостаточно неприятностей? – Флэндри сел в кресло пилота. Судно взмыло вверх.

Со стороны консоли донеслось жужжание. Флэндри замкнул цепь. С экрана на них смотрел мерсеянин в униформе. Он видел только верхнюю часть их тел.

– Стоп! – приказал он. – Служба безопасности.

Флэндри слегка подтолкнул Хоксберга. Виконт произнес:

– Э… мы должны слетать к моему кораблю…

Ни один человек не удовлетворился бы ответом, так неуверенно произнесенным. Этого не было достаточно и для мерсеян, разбирающихся в тонкостях человеческого поведения. Но здесь был всего лишь офицер планетарной полиции, назначенный сюда, потому что он оказался на дежурстве во время чрезвычайной ситуации. Флэндри рассчитывал на это.

– Я проверю, – сказало зеленое лицо.

– Неужели вы не понимаете? – настоял Хоксберг. – Я дипломат. Сопровождайте, если хотите, но вы не имеет права задерживать нас. Поезжайте, пилот.

Флэндри нажал на гравитаторы. Корабль резко пошел вверх. Ардайг лежал далеко внизу, мерцающая паутина, пятно света. Повернувшись к экранам заднего обзора, Флэндри заметил два темных объекта, циркулирующих рядом и неотступно следующих за ним. Они были меньше размером, чем их судно, но у них – броня и вооружение.

– Прекрасная работа под конец, мой лорд, – сказал он.

Хоксберг быстро восстанавливал спокойствие.

– Вы и сами неплохо поработали, – ответил он. – Я начинаю понимать, почему Абрамс считает вас перспективным.

– Спасибо, – Флэндри сконцентрировал внимание, чтобы набрать скорость. Противоакселеративное поле было не совсем точно настроено, тяжесть ускорения сильно ощущалась, и если бы не компенсация, ему вряд ли удалось вздохнуть.

– Но все равно из этого ничего не выйдет, – продолжал Хоксберг, – информация быстро летает туда и сюда. Нашему эскорту прикажут повернуть нас обратно.

– Надеюсь, не прикажут. На их месте я бы вспомнил, что «Королева Мэгги» была объявлена мерсеянским пилотом безоружным мирным судном.