– Ну, я… наверное, ему был нужен помощник.

«Что же произошло? Все шло так последовательно, шаг за шагом. Собственно, я так и не решил, идти в разведку или нет, но как бы там ни было, я там оказался».

Персис расправила плечи.

– Доминик проявил себя на Старкаде, – сказала она жалобно, – сражаясь за Империю.

– Прекрасная фраза, и так звучит! – Хоксберг стряхнул пепел с сигары.

– Ты что, совсем потеряла голову от этого ухаря? Впрочем, не имеет значения. Может, ты заметила, что я и сам работаю на Империю? Слово «работа» звучит менее романтично, чем «сражение», но от нее больше пользы в конечном счете, да? Продолжайте, Флэндри. Чего он хотел добиться? Что вы знаете об этом?

– Он… он надеялся многое узнать здесь. Он никогда не отрицал этого. Но шпионить – нет. Он не глуп, мой лорд. Его просто перехитрили. Я спрашиваю вас, как бы он мог создать эти неприятности?

– Предоставьте мне право задавать вопросы. Когда вы впервые сошлись с Персис и почему?

– Мы… я… – он видел страдание на ее лице и полностью осознавал, что значит сделать чувствительное существо чьим‑то орудием. – Я виноват. Не слушайте ее. По пути…

Дверь открылась. Не было никаких сигналов, за исключением тех, которые раздались при появлении Хоксберга. Но эта штука, что проскользнула внутрь, к ней замок не был приспособлен! Персис завизжала. Хоксберг, выругавшись, отпрыгнул назад. Нечто представляло из себя опаленное и искореженное железо, из обрубленной его руки текла кровь, серая кожа туго обтягивала лицо или то, что от него осталось. Существо с грохотом упало на пол.

– Энсин Флэндри, – позвало оно. Голос был еще слышен, но он был не контролируем и у него отсутствовал тон. Свет то появлялся, то исчезал на сканерах, которые служили этому существу глазами.

Флэндри стиснул зубы: «Агент Абрамса? Надежда Абрамса разбита и умирает у моих ног?»

– Продолжай, – Хоксберг тяжело дышал. В кулаке его был зажат бластер.

– Поговори с ним.

Флэндри замотал головой так, что растрепались его взмокшие от пота волосы.

– Говори, тебе сказано, – скомандовал Хоксберг, – или я убью тебя, а Абрамса выдам мерсеянам.

Существо, которое лежало в крови у закрытой уже входной двери, казалось, ничего не замечало.

– Энсин Флэндри. Кто из вас Флэндри? Скорее. Мешугга. Он велел мне сказать «Мешугга».

Флэндри, не думая, поднялся со своего кресла и встал на колени прямо в лужу крови.

– Я здесь, – прошептал он.

– Слушайте, – голова его вращалась, глаза мигали очень тускло, сервомотор гремел внутри разбитого корпуса, – запоминайте. В картотеке о Старкаде… эти цифры. – Он прокашлял их одну за другой в дуодецимальной системе на Эриау. Флэндри запомнил их сразу, сказалась его подготовка. Ему не нужно было понимать, да он и не понял, но и повторять не потребовалось, каждая фонема ярко запечатлелась в его мозгу.

– Это все? – спросил Флэндри не своим голосом.

– Да. Все, – рука из металлических усиков искала его, пока он ее не сжал. – Ты запомнишь мое имя? Я был Двир Танисийский, когда‑то меня называли Веселым. Вот во что меня превратили. Я был внедрен в ваш воздушный корабль. Меня послал командующий Абрамс. Вот почему он ушел отсюда, чтобы вывести меня из‑под наблюдения. Но в катушку со Старкадом была введена сигнализация.