Невольно Оксанка издала возглас, подавшись к самому стеклу. А Руслан ухватился за рукояти плазмомета, нацеливаясь в шестиногий “жук”, зацепеневший перед воротами. Одна лапа у того была перебита, оттопырившись под странным углом. Снаружи дома никого не было, зато в глубинах многоэтажного подвала Вадим ощутил угрозу. И сразу устремился ввысь, пряча “ворон” в облаках.

– Но почему? – вырвалось у девушки.– Надо ж…

С усилием она притормозила и в ожидании уставилась на Вадима.

– Может, они и не сильнее нас с Русланом,– сказал он.– Зато их много.

Оксана продолжала на него глядеть.

– Помнишь байку про Соловья‑Разбойника? – прибавил Вадим.– “Значит, нам туда дорога”!

– Хозяин? – сообразила ведьма.– Ну конечно!

– Вот и сгодилась сия куча. Сколько их было, Шершней‑то,– не разглядела?

– По‑моему, дюжина.

– Ясное дело! – хмыкнул Вадим.– Святое ж число – для чертей. Ну, “бог не выдаст”…

Без ошибки он вывел вертушку на новую цель и приземлился вблизи округлой, едва приметной землянки, похожей на крохотный холм. Сейчас же Алеха навострил уши, угрожающе озираясь.

– Только за гранаты не хватайся, ладно? – попросил Вадим.– Это как раз то, что ты “слухал ”,– но мы уж охомутали урода.

Распахнув дверцу, он спрыгнул на землю, а с другой стороны выскочил Руслан. Если он услышал  могущественный окрик Хозяина, то виду не подал. Да и чем витязя проймешь? Слишком чист, слишком возвышен!.. Ему бы еще Круг пошире, чтобы за своих признавал всех. Зато у Оксанки этого вдоволь. А ведь занятная порода может образоваться! – не к месту подумалось Вадиму.

Он оглянулся на Алеху, но паренек уже притих, доверясь старшим. Уж это он понимал: кому из них можно верить.

Своротив замок, Вадим толкнул дверь и вступил в комнатку, сырую и затхлую, по центру которой высился исполинский белесый гриб, придавив старые носилки. Собственно, так его и оставили в прошлый раз.

– Сейчас, сейчас,– ворчливо заверил Вадим.– Получишь свое мясо, отзынь!.. Но сперва придется отработать.

Вдвоем с Русланом они вынесли носилки на свет, и тотчас Вадим явственно ощутил недовольство Хозяина. Слишком привык тот прятаться от сторонних глаз, всю грязную работу поручая “ангелам”.

– Ух ты! – выдохнул Алеха, увидев хищника.– Так он такой, да?

Похоже, у пацана хватило ума не разочароваться невзрачным обликом чудища. Тот и без того грозен – стоит лишь вспомнить о его жертвах.

В сомнении Вадим смотрел на паренька, прикидывая, не лучше ли тому переждать тут, пока они будут разбираться с Шершнями. Вот если бы в компании с Оксаной, так и вопроса бы не было! Но девушка вряд ли согласится, а бросать мальца одного… Не такие это места, даже и днем.

– Сдюжишь Хозяина? – спросил Вадим.– Не забоишься?

– А то! – хмыкнул Алеха: дескать, мы таких “хозяев” в сутки по дюжине!..

– Этот “бог” немного стоит без своих “ангелов”,– подтвердил Вадим.– Может, и Саваоф такой же? Иначе зачем бы гонял их по каждому поводу?

– Вас что‑то тревожит? – спросила Оксана, сдерживая нетерпение.– Считаете, лучше дождаться подкрепления?

– По моим ощущениям, оно не поспеет.

– Тогда чего медлим?

– Ладно,– решился Вадим,– Загружаемся!

Они разместили Хозяина в салоне, сами забрались в кабину. С упорством, достойным лучшего, тот не оставлял попыток подчинить хоть кого‑то, но лишь демонстрировал этим свою тупость, поскольку шансов не было никаких.