– Ты что здесь делаешь? – строго спросил Тангр.

Физиономия Подлизы сделалась еще более невинной.

– Я обедал, – ответил он. – Меня приказал накормить сам князь Барад...

– Но ой же приказал вышвырнуть тебя за ворота сразу после того, как ты поешь, – еще более строго сказал офицер. – Ты уже поел?

– Вообще-то да, – замялся Подлиза. – Но я еще не наелся досыта.

У Тангра так и чесались руки схватить наглого гоблина за шиворот и сбросить вниз с крепостной стены. Гвардеец был уверен, что гоблин сыт и что-то здесь вынюхивает. Но он не мог нарушить приказ князя Барада.

– Ладно, – скрепя сердце сказал Тангр. – Если ты еще голоден, бери миску и накладывай себе сколько хочешь еды. Но есть ты будешь во дворе, возле мусорной свалки. Посторонним на кухне нельзя находиться.

– Как скажете, господин офицер, – закивал Подлиза.

Во дворе под наблюдением гвардейца Грогана, которого Тангр оставил при гоблине, Подлиза съел для вида несколько кусков. После этого гном отвел его к воротам замка и выставил вон.

Отойдя от ворот на безопасное расстояние, Подлиза обернулся и злобно произнес:

– Праздновать собираетесь, ничтожные гномы?! Уж я вам устрою праздник, будьте уверены! Вы еще плохо знаете Подлизу!

Гоблин еще накануне приметил в крепостной стене небольшую лазейку, в которую собирался проникнуть позже, когда придет время.

Охота шла полным ходом. Ржали кони, трубили рога егерей и заливисто лаяли охотничьи собаки. Во главе кавалькады охотников скакал князь Барад. Он был доволен, егеря подняли для него крупного оленя с большими ветвистыми рогами.

Поначалу Барад собирался подарить оленьи рога королю Джону, но потом засомневался: примет ли этот любитель животных такой подарок?

– Что за молодежь пошла! – размышлял на скаку князь гномов. – Или это образование во всем виновато? Ведь в юности Джон был не прочь поохотиться. А поучился в университете – и нате вам, пожалуйста! Вот и мой племянник Брант тоже в университете учится. У него, правда, и от рождения ума не много было. Я уж думал, подучится, поумнеет. Как бы не так! Как был Брант размазней, так и остался. Верхом ездит плохо, фехтовать и драться не любит, на молоденьких гномочек не заглядывается. А я, помню, в его годы – о-го-го!..

Его племянник Брант был наследником князя Барада, поскольку детей у старого гнома не было. Потому-то Барад и переживал, что племянник вырос бесхарактерным.

Олень уже начал уставать, когда охотничьи рога затрубили громче и в лесу раздались тревожные крики. Князь Барад к тому времени далеко оторвался от остальных всадников. Несмотря на преклонный возраст, он все еще был сильным и выносливым гномом.

Громкий собачий лай вдруг сменился испуганным визгом. Князь не мог понять, чего испугались собаки, пока не увидел, что ему наперерез мчится огромная черная дикая свинья. Свинья была совершенно невообразимых размеров. Пожалуй, она была больше своих сородичей раза в четыре. Из ее пасти торчали клыки, длинные, как мечи.

Свинья была очень грозным противником, и Бараду, конечно, стоило подождать своих товарищей по охоте. Но старый гном не привык отступать перед лицом опасности. Он перехватил копье поудобнее и устремился прямо на страшного зверя.

Свинья, казалось, понимала, что ей придется сразиться с охотником. Она остановилась и повернулась клыкастой мордой к приближающемуся всаднику. На мгновение князю даже показалось, что свинья зловеще улыбается. Но он отмел от себя эту мысль, потому что не верил в разную чертовщину.

С копьем наперевес князь Барад мчался прямо на стоявшую посреди лесной поляны дикую свинью. Сердце его билось ровно, рука крепко держала оружие.