Но вдруг свинья оглушительно взвизгнула, вся ощетинилась и сама бросилась в атаку. Верный конь князя взвился на дыбы, стараясь защитить хозяина. Барад уже занес копье, чтобы нанести чудовищу смертельный Удар.

Но вдруг подрезанная Подлизой подпруга лопнула, и старый гном свалился на землю, прямо под безжалостные копыта взбесившейся дикой свиньи. Последнее, что увидел князь Барад в своей жизни, – это огромные острые клыки, удар которых он уже не мог отразить.

Так получилось, что вместо праздничного застолья в честь Белоснежки должен был состояться печальный траурный пир. По обычаям гномов убитого воина нужно было похоронить ближайшей ночью.

Все заботы легли на плечи начальника стражи Тангра. Вскоре после того, как князь Барад уехал на охоту, закончившуюся для него столь трагично, в замок прибыл его племянник Брант. Он сразу же удалился в свои покои и, сославшись на то, что очень устал после дороги, сказал, чтобы его не тревожили до самого начала праздника.

Но теперь, когда гонцы принесли печальную весть, Тангру все-таки пришлось побеспокоить наследника. Офицер подошел к закрытой двери, постучал, но ему никто не ответил. Тангр постучал еще раз, сильнее и настойчивее. Опять тишина. Тогда гвардеец толкнул дверь, и она со скрипом отворилась. Наследник Брант лежал в дорожной одежде поверх богато вышитого атласного одеяла и крепко спал. «Видимо, он действительно очень устал, если даже не смог даже раздеться», – подумал Тангр, подходя ближе к кровати.

– Ваше высочество, – негромко, но настойчиво сказал офицер, тронув спящего наследника за плечо. – Проснитесь! Дело не терпит отлагательства!

– А?.. Что?! – испуганно спросил Брант, приподымаясь на кровати. – Кто это?!

– Не пугайтесь, ваше высочество, – спокойно произнес гвардеец» – Я – начальник стражи Тангр. Просыпайтесь поскорей! Я принес вам очень плохие новости.

Глаза Бранта приняли более осмысленное выражение, но в них все равно оставался испуг.

– Тангр, – жалобно сказал он. – Зачем ты меня пугаешь? Ты же знаешь, что я очень впечатлительный гном.

– Я не собирался вас пугать, ваше высочество, – бесстрастно ответил гвардеец. – Но случилось самое страшное. Мужайтесь. Ваш дядюшка, князь Барад, час назад погиб на охоте.

– Как погиб?! – не поверил своим ушам Брант. – Ведь дядюшка – самый опытный и умелый охотник среди гномов! Он не мог погибнуть на охоте!

Вашего дядюшку растерзала какая-то огромная дикая свинья. Очевидцы говорят, что таких свиней в наших краях сроду не водилось.

– А ворота замка хорошо закрыты? – испуганно спросил Брант. Ему стало не по себе, когда он узнал, что где-то неподалеку бродит чудовище, с которым даже князь Барад не смог совладать. – Немедленно проверить все ворота!

– Ворота заперты крепко, – с поклоном ответил офицер. – Они откроются только для того, чтобы егеря смогли внести в замок тело князя Барада.

Все смешалось в голове наследника Бранта. Он не знал, с чего начать, о чем спросить, какое отдать приказание. Он прожил несколько лет вдали от замка своего дядюшки и никогда особенно не интересовался тем, что происходит в княжестве гномов. Весть, которую принес начальник стражи, обрушилась на него, как гром среди ясного неба. И оказалось, что наследник совсем не готов к тому, чтобы принять власть и титул.

– Послушай, Тангр, – сказал Брант, нервно хрустя пальцами. – Что же получается, теперь князем гномов придется стать мне?

– Совершенно верно, ваше высочество, – поклонился офицер. – Вы – полноправный и единственный наследник титула вашего дядюшки.

– А.