– Всю жизнь мечтала о таком чуде! – воскликнула она, повернулась и, сбив по дороге еще одну вазу, поспешила показывать котенка остальным гостям.

Гавр смотрел ей вслед, видел, как ее окружили «деятели культуры», передавая котенка из рук в руки, и очнулся только от прозвучавшего рядом насмешливого вопроса:

– Не пора ли делать уколы от столбняка?

– Все в порядке, – ответил он, пряча улыбку. – А вот как ты? Надо же что то делать с этим рэкетом. Не обращалась в милицию?

– О Боже! Да они, по моему, сами из милиции, даже штаны от формы не переодели. Днем дежурят, вечером грабят. Или наоборот. Нет. Еще немного поживу здесь, распродамся, а потом уеду. В Австралию.

– А пока найми меня телохранителем.

– Ты лучше девочку свою охраняй. Смотри, как к ней клеются. Отобьют.

– А я и не возражаю, – пожал Гавр плечами.

– Береги ее, дурачок. Такая первозданная чистота – редкость. Где ты, кстати, с ней познакомился?

– На небесах, – коротко отозвался он. – Извини, кажется, ей и в самом деле требуется моя помощь.

Гавр отнял у кого то из гостей котенка и, действуя им как приманкой, увлек Веру подальше от шумного сборища, в уголок. Девушка села на диван и привалилась к Гавру плечом. Котенка она держала около лица.

– Мы пили шампанское за Монтигомо, – торжественно сказала Вера.

– Кто этот Монтигомо?

– Ястребиный Коготь. Он. – И девушка указала на перса.

– Нельзя мешать шампанское с водкой, – посочувствовал Гавр. – Особенно если нет никакой практики. Пойдемте, я отвезу вас домой. Вместе со всеми коготками вашего ястреба.

– Я хочу спать. Голова кружится. Папа меня убьет, – заплетающимся языком произнесла она, и голова ее стала клониться на грудь.

– Эй! Эй!.. – легонько потряс ее Гавр. – Не спите – замерзнете.

Девушка очнулась и посмотрела на него, не узнавая.

– А где мама? – спросила она наконец. – Кто вы такой? Проводите меня… – И глаза ее снова стали закрываться.

Гавр махнул рукой Галине, чтобы она подошла.

– Немного не рассчитала свои силы, – пояснил он. – Где твой заветный укромный уголок? Веди нас.

– Смотри ка, а котенка не выпускает даже во сне! – улыбнулась Галина.

В маленькой отдаленной комнатке они уложили Веру на кушетку и накрыли пледом. Девушка что то пробормотала и тотчас уснула, прижимая перса к груди.

– Брось мне какую нибудь шкуру на пол, – попросил Гавр. – Я лягу здесь, возле дверей, я не доверяю твоим гостям.

– А себе то ты доверяешь? – спросила Галина.

Несколько минут Гавр ворочался на жестких половицах, стараясь поудобнее устроиться на старых шубах, обдумывая сам для себя ответ на заданный вопрос. За дверью продолжалось веселье, напоминающее пир во время чумы. Где то неподалеку тихо дышали два нежных существа. «Верный пес Гавр», – подумал он, улыбаясь и засыпая.

4

– Доброе утро! – произнес Гавр, приподнимая голову со своего жесткого ложа и поглаживая рукой перса Монтигомо, который за ночь успел перебраться к нему на грудь. – «Я пришел к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало…»

Девушка тряхнула пушистыми волосами, словно сбрасывая наваждение. Несколько долгих секунд она смотрела на навязанного ей «избранника», лежащего на полу. Глаза ее снова были ясными и свежими.

– Отдайте мне моего котенка! – сказала она наконец.

– Пожалуйста. – Гавр легко поднялся и положил перса у ног Веры.