– Ума не приложу, – бормотал Хемуль. – Ни одной с красным хвостом! А что, если это Dideroformia Archimboldes? Но это совсем обычная бабочка, и у нее вовсе нет хвоста.

И он в который уж раз тяжело вздохнул.

В эту минуту Муми‑тролль, Снусмумрик и Снифф выступили из‑за скалы и сказали:

– Привет!

– Ой! – вскрикнул Хемуль. – Как я испугался! А, это опять вы! А я‑то думал, горный обвал. Утром здесь творилось что‑то ужасное.

– Что именно? – полюбопытствовал Снифф,

– Горный обвал, вот что, – ответил Хемуль. – Совершенно ужасный. Камни величиною с дом скакали вокруг меня; моя лучшая стеклянная банка разбита. А сам я был вынужден самым недостойным образом увертываться от них. Это было ужасно.

– Боюсь, что, проходя по тропе, мы нечаянно столкнули вниз несколько камней, – сообщил Снусмумрик Это легко случается, когда ходишь по горам.

– Не хочешь ли ты сказать, что это вы устроили горный обвал? – спросил Хемуль.

– Нечто вроде, – ответил Снусмумрик.

– Я никогда не был о вас особенно высокого мнения, – медленно произнес Хемуль. – А после этого вообще неизвестно, захочу ли я с вами знаться.

Он отвернулся и стал плескать воду на свои усталые ноги. Через некоторое время он повернул голову и спросил:

– Вы еще не ушли?

– Скоро уйдем, – ответил Муми‑тролль. – Дяденька, а дяденька… Вам не кажется, что у неба какой‑то странный цвет?

– Цвет? У неба? – удивленно переспросил Хемуль,

– Да, у неба, – повторил Муми‑тролль.

– Глупости, – сказал Хемуль. – По мне, будь оно хоть в клетку. Я так редко на него гляжу. Что меня беспокоит, так это ручей: он высыхает. Если и дальше так пойдет, мне, чего доброго, негде будет ополаскивать ноги.

– Так ведь это большая комета… – начал было Муми‑тролль, но тут Хемуль порывисто встал, сгреб свои вещи и перешел на ту сторону ручья.

– Ладно, пошли, – сказал Снусмумрик. – Раз уж Земле суждено превратиться в отбивную, оно, может, и лучше, если Хемуль не будет знать об этом заранее.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Местность изменилась, идти стало легче. Земля оделась мхом и лишайником, тут и там пучками росли Цветы. Опушка леса придвинулась ближе.

– Надо взять курс прямо на долину, – сказал Снусмумрик. – Мы должны идти прямиком, если хотим поспеть туда раньше кометы.

Муми‑тролль посмотрел на компас.

– Он совсем свихнулся, – сказал он. – Стрелка вертится и не хочет стоять на месте. Может, он боится кометы?

– Очень может быть, – ответил Снусмумрик. – Тогда придется идти по солнцу. Или, вернее, по той малости, что от него еще осталось.

Спускаясь дальше по склонам, они набрели на небольшое озеро. Вода в нем спала, открыв крутые берега с высохшими, поникшими от жары водорослями. Купаться здесь было нехорошо.

– Наверное, у него треснуло дно, – сказал Снифф, – и теперь вся вода утекает в землю.

– Но ручей Хемуля тоже обмелел, – заметил Снусмумрик.

Снифф заглянул в дорожную фляжку с соком, но там понижения уровня не наблюдалось.

– Ничего не понимаю, – сказал он.

– Ну, это не новость, – заметил Муми‑тролль.