– Слушай, Хемуль, – медленно и внятно произнес Снусмумрик. – Дело в том, что на нас летит комета, завтра она столкнется с Землей.

– Столкнется? – переспросил Хемуль. – А это имеет какое‑нибудь отношение к коллекционированию марок?

– Нет, не имеет, – сказал Снусмумрик. – Речь идет о комете, понимаешь? Это такая сумасшедшая звезда с хвостом. Если она грохнется на Землю, от твоих марок мало что останется.

– Боже упаси! – сказал Хемуль, подбирая юбки. (Ибо хемули всегда ходят в юбках, неизвестно почему. Быть может, они просто никогда не задумывались над тем, как это – носить брюки.) – Что же делать?

– Пойдем с нами, – сказала фрекен Снорк. – Мы знаем хороший грот, ты спрячешься там со всеми твоими марками.

И Хемуль пошел с ними на запад, к Муми‑долу. Один раз им пришлось вернуться на несколько километров назад и отыскивать драгоценную опечатку, выпавшую у Хемуля из альбома, а один раз он поссорился со Снорком (Снорк‑то утверждал, что это был диспут, хотя все отлично слышали, что это ссора), они и сами толком не знали из‑за чего. Но в общем и целом все отлично поладили с Хемулем.

Они давно уже оставили большую дорогу и шли по родным лесам, как вдруг Снифф остановился и повел носом в воздухе.

– Слышите? – спросил он.

Откуда‑то издалека доносился слабый шелест, что‑то вроде пения со свистом. Он приближался, нарастал, гремел, как целый оркестр.

Фрекен Снорк судорожно схватила Муми‑тролля за лапу.

– Смотрите! – крикнул Снифф.

Багровое небо внезапно затмила черная туча. Она летела, она снижалась, она пикировала прямо на лес!

– Да ведь это кузнечики! – воскликнул Снорк. Казалось, будто деревья ожили. Они шевелились и ворошились, они кишмя кишели прыгающими, карабкающимися кузнечиками.

– Они что, с ума сошли? – прошептала фрекен Снорк.

– Мы едим! – ответил кузнечик, что был поближе.

– Мы едим! – протянул другой.

– Мы едим! – заскрежетали сотни тысяч миллионов кузнечиков, с невероятной быстротой изгрызая листья, траву, цветы.

– Час от часу не легче, – сказал Хемуль. – Надеюсь, они не едят альбомы с марками?

– Раньше они никогда так себя не вели, – сказала фрекен Снорк.

– Это саранча из‑за границы, – объяснил Снорк. Дикая саранча из Египта.

Жутко было смотреть, как саранча объедает лес. Через некоторое время бедные деревья уже тянули к небу голые ветви, а земля была черна и нага. Уцелел лишь цветок за ухом фрекен Снорк.

– Кометы обычно всегда вызывают катастрофы, – торжественно из – рек Снорк.

– А что это такое – катастрофа) – спросил Снифф.

– О, это все, что угодно, ужасное: стаи саранчи, землетрясения, наводнения, ураганы и так далее, – ответил Снорк.

– Иначе говоря, буза, – сказал Хемуль. – . Никогдато тебя не оставят в покое.

– Как там, в Египте? – спросил Снифф у кузнечика, что был поближе.

– Голодно! – ответил кузнечик. – Сильные ветры! Берегитесь сильных ветров, которые летят за нами!

– Мы поели! – пропели кузнечики.

Они с шелестом поднялись в воздух; туча снова затмила небо и понеслась над пустым голым лесом, который был теперь даже еще непригляднее, чем зимой.